María Pérez: «Siempre queda una motivación y en mi caso es Antonella Palmisano»

Doble campeona en los Mundiales de Tokio 2025, María reeditó en la capital nipona el histórico doblete dorado en las distancias de 20 y 35 kilómetros marcha que ya había conquistado en Budapest 2023. Protagonizó así un hito solo al alcance de leyendas del atletismo como el estadounidense Carl Lewis (100 metros lisos y longitud), el jamaicano Usain Bolt (100 y 200) y el británico Mo Farah (5.000 y 10.000).

¿Cómo conservar el hambre competitiva desde el olimpo del éxito? María Pérez tiene la respuesta: «Cuando se obtienen grandes cosas y se pueden conseguir grandes resultados siempre queda una motivación aparte y en mi caso es Antonella (Palmisano). Yo para ella igual. Nos conocemos muy bien y nos hacemos mejores como personas y como deportistas».

Dos ganadoras natas que se retroalimentan en su espíritu competitivo. Deporte en estado puro. «Contenta, con ganas de competir ya en breve, seguramente sea en España aunque no voy a competir mucho, será con menos carga, como avisé ya en su momento después de los Mundiales de Tokio. Quiero bajar un poco el pistón después de tantos veranos doblando», explica la histórica marchadora granadina en cuanto a sus planes inmediatos, con la sonrisa que siempre la caracteriza.

«Estoy con expectativas bonitas, con ilusión. Antonella tiene que defender su corona de campeona de Europa y yo intentaré quitársela, así que nos vais a ver compartiendo otra vez preparaciones muy parecidas y mismo sitio de entrenamiento. Con ganas», resume a continuación, en referencia a esa paradoja que hace que las dos principales dominadoras de la marcha femenina actual compartan horas y horas de entrenamiento y una amistad forjada a golpe de titánico esfuerzo codo con codo.

Oro olímpico en los Juegos de París en la modalidad de relevo mixto junto al retirado Álvaro Martín, plata en esa misma cita en la distancia de 20 kilómetros, cuatro veces campeona del mundo y una vez reina de Europa, en Berlín 2018, María ya no entiende de presión competitiva, solo de disfrutar compitiendo para así ampliar un palmarés que impresiona.

«No no noto la presión. De hecho yo siempre digo que hay que reconocer el trabajo de todos los deportistas que van a un gran campeonato. Sí que es verdad que lo que más llama la atención en nuestra sociedad son las medallas pero hay que reconocer el cómputo en general», defiende la atleta andaluza. Toda una lección de humildad de parte de alguien que acumula triunfos pero también sabe mirar más allá del brillo de las preseas.

«No solo son los deportistas que se ven en las competiciones, detrás están también los cuerpos técnicos, los fisios, los médicos que viajan con la Federación… Ellos son los que en esos días nos ayudan, nos acompañan y están a nuestro lado 24 horas los siete días de la semana», incide en este sentido, en este elogio de la otra cara del deporte de élite, poniendo en valor todo aquello que aparentemente permenece en la sombra pero sostiene los pilares del triunfo deportivo.

Buen momento del atletismo español

Con los ecos recientes del éxito español en los Mundiales indoor de Polonia todavía resonando, María resalta la capacidad competitiva de una selección capaz de acumular cinco medallas, varios finalistas más y una competitividad pocas veces vista anteriormente en los grandes campeonatos continentales bajo techo. «Estamos en un momento en el que el deporte en general ha evolucionado. Vivimos años muy buenos, no solo en el atletismo, sino en el deporte español en general, con deportistas grandiosos. Quiero dar la enhorabuena a la selección española de atletismo, por sus cinco medallas pero también por sus ocho finalistas y también por aquellos que no han llegado a la final pero que son un gran ejemplo para que los más pequeños vean otras cosas por la televisión y también que hay otros deportes», destaca.

María Pérez, rodeada de grandes campeones españoles de otros deportes durante un acto en el Comité Olímpico Español, brilla con luz propia. Roza la treintena, que cumplirá a finales de este mes de abril, pero tiene cuerda para rato y una motivación competitiva que promete más triunfos para el recuerdo en el futuro. «Encantada de estar en la casa del deporte, en el COE, y sobre todo no solo rodeada de medallas y de triunfos sino también de grandísimas personas y grandísimos amigos. A veces no nos vemos hasta que llegan estos momentos, así que disfrutando del momento», explica junto a su inseparable amiga Carolina Marín, otra leyenda del olimpismo español que cuelga la raqueta y el volante.

«Creo que de lo que menos se habla es de deporte. Nos preguntamos por la vida de cada uno, por los niños, por cosas de la vida común y normal, como todo el mundo, que lejos de su ámbito profesional habitual habla de cosas cotidianas», añade a continuación, entre risas. Pronto las conversaciones relajadas dejarán paso al duro entrenamiento, precisamente junto a su querida pero feroz competidora Antonella Palmisano. Los Europeos de Birmingham ya asoman en el horizonte. Un nuevo desafío para una campeona sin par.