El bádminton español que deja Carolina Marín: «Hace diez años que una española ganara unos Juegos sonaba a chiste»

Hace diez a�os, en el Centro de Alto Rendimiento de Madrid, nadie se atrev�a ni a pensarlo. �Cuando yo empec�, que una espa�ola ganara unos Juegos Ol�mpicos sonaba a chiste�, recuerda Clara Azurmendi, que hoy es amiga de una campeona ol�mpica y aspira a igualarla. A sus 27 a�os es candidata a medalla en el Europeo de Huelva, que comenz� este lunes, despu�s de quedarse en semifinales en la �ltima edici�n. En solo una d�cada, el b�dminton espa�ol ha cambiado. Ha cambiado mucho. Y todo, o casi todo, gracias a Carolina Mar�n.

La campeona, que ser� homenajeada este martes en su Huelva natal tras anunciar su retirada, se marcha con un oro ol�mpico, tres Mundiales y siete Europeos, y deja atr�s tambi�n un legado. Un rastro que brilla m�s, s�, pero que seguramente durar� m�s.

Antes de Mar�n, Espa�a peleaba por clasificar a alg�n jugador —como el hist�rico Pablo Abi�n— o alguna jugadora para los campeonatos internacionales. Ahora el �nico objetivo son los t�tulos, no hay m�s. Desde la aparici�n de la onubense en 2014, antes de su oro en R�o 2016, el b�dminton espa�ol ha crecido desde la base hasta la �lite. Si en 2013 el Consejo Superior de Deportes (CSD) registraba menos de 8.000 licencias, ahora ronda las 10.000, un crecimiento que aguantan pocas disciplinas en el pa�s. El n�mero de clubes segu�a una tendencia parecida, pero la pandemia cerr� una veintena y ahora se est�n recuperando.

Opciones de medalla

�Carolina ha sido la mejor jugadora de b�dminton de la historia del mundo. Eso enorgullece a Espa�a; lo consigui� frente a potencias como las asi�ticas�, define Azurmendi, que durante muchos a�os fue compa�era de entrenamientos de la campeona ol�mpica. De San Sebasti�n, a los 14 a�os se march� a Madrid para compartir sesiones con Mar�n a las �rdenes del entrenador de ambas, Fernando Rivas. �Antes todos los que jug�bamos al b�dminton lo hac�amos porque en nuestros colegios hab�a tradici�n. Todos ven�amos de las extraescolares. Ahora hay ni�os y ni�as que se apuntaron porque vieron a Carolina en la tele y quisieron probarlo. Eso se notar� en el futuro�, predice la jugadora. Seg�n su an�lisis, hay que esperar a la cantera, aunque ya se pueden observar resultados.

El efecto escaparate ya tiene su traducci�n en las pistas. Espa�a tuvo representaci�n en todas las categor�as del pasado Mundial y en el presente Europeo sostiene varias candidaturas al podio. Junto a Azurmendi en el cuadro femenino, estar�n Pablo Abi�n y �lvaro Leal en el masculino; en dobles masculino, las parejas formadas por Rub�n Garc�a y Carlos Piris y Jacobo Fern�ndez y Alberto Perals buscar�n avanzar rondas; en dobles femenino, competir�n Paula L�pez y Luc�a Rodr�guez junto a la dupla formada por Nikol Carulla y Carmen Jim�nez; y en dobles mixto, estar�n Rub�n Garc�a y Luc�a Rodr�guez, adem�s de Rodrigo Sanjurjo y Nikol Carulla.

De todos ellos, quiz� la opci�n m�s firme es la pareja de dobles mixto formada por Garc�a y Rodr�guez, que ya sabe lo que es vencer a parejas del top 10 mundial y alcanzar las semifinales en torneos BWF. �La Federaci�n se ha reestructurado�, explica Azurmendi. �Antes hab�a una jugadora. Ahora la Federaci�n se est� centrando en crecer en todas las disciplinas, en los dobles. Est� formando entrenadores, mejorando la situaci�n en el CAR�. La inversi�n institucional tiene detr�s el impulso de los resultados, pero tambi�n la visibilidad que gener� Mar�n. Las marcas, reconoce la jugadora, �se han interesado siempre m�s en Carolina, pero una cosa ha llevado a la otra. Aunque el 80% sea por ella, algo beneficioso nos llega�.

El list�n est� muy alto

Existe, no obstante, una contraposici�n. �Ahora todo nos parece poco�, reflexiona Azurmendi. �Es la otra cara de la moneda. Cuando se consigue algo, nunca es suficiente. Carolina gan� siete Europeos; aunque yo consiga un buen resultado, ser� m�s dif�cil que se reconozca. Es normal�. El �xito de Carolina elev� el list�n de una forma que puede resultar injusta para quienes vienen detr�s.

�La gente tiene que entender que lo que hizo Carolina es de otro planeta. Va a ser muy dif�cil que en el mundo del b�dminton vuelva a haber otra Carolina. Pero espero que en unos a�os pueda salir una campeona de aqu��, concluye Azurmendi, que recuerda el dolor al ver la lesi�n de su amiga en los Juegos de Par�s 2024 y desea que aquella desgracia no sea el �ltimo recuerdo. �No se merec�a acabar as�. Fue muy injusto�, apunta, siendo ella misma parte del legado que deja Mar�n en Espa�a.