Higinio Rivero, el español que ha hecho historia en los Juegos Paralímpicos y aquel accidente de escalada: "Caí 15 metros a plomo"

Llegar a unos Juegos Paral�mpicos en un deporte es dif�cil. En dos, todav�a m�s. Y en tres parece casi imposible. Pero �y en cuatro? �Pues me lo planteo, eh. He competido en triatl�n y los entrenadores de la selecci�n siempre me hacen la broma: ‘Te estamos esperando’�, cuenta Higinio Rivero, que es un caso �nico en Espa�a y pr�cticamente en el mundo.

Despu�s de competir en pirag�ismo en Tokio 2020 y Par�s 2024, se lanz� a la monta�a para acabar debutando en esqu� de fondo y biatl�n en los Juegos Paral�micos de Invierno de Mil�n-Cortina reci�n finalizados. Tres especialidades distintas que, a sus 43 a�os, podr�an no ser las �ltimas, porque Rivero disfruta con la experimentaci�n. �No me considero pirag�ista ni esquiador, soy un disfrut�n. He probado much�simos deportes, aunque clasificarse para unos Juegos Paral�mpicos es otra cosa. No s� si voy a poder, pero ser�a bonito, la verdad�, apunta.

Natural de Bilbao, piloto e instructor de vuelo, un accidente de escalada en el municipio c�ntabro de Ramales de la Victoria cambi� su vida hace ahora 13 a�os. Una grave lesi�n medular deriv� en una paraplejia. Curiosamente, antes de eso se hab�a tatuado toda la columna, con sus v�rtebras dibujadas sobre la piel. �La gente ahora se sorprende mucho con el tatuaje, pero es solo una coincidencia�, asegura.

�Qu� ocurri� en aquel accidente de escalada?

Fue un c�mulo de errores. Era un d�a normal, sin ning�n peligro evidente. Fui con un compa�ero a una zona que no conoc�amos bien, no ten�amos claras las v�as, no sab�amos qu� longitud ten�an y llev�bamos una cuerda corta que ya hab�a sido cortada. Ten�amos que destrepar para llegar al suelo, pero en principio no hab�a problema. En un intento, el compa�ero no me par�, se me escap� el grigri y ca� 15 metros a plomo.

�Qu� consecuencias tuvo?

Me romp� la cadera por varios sitios, la tibia y el estern�n, me estall� la v�rtebra L1 y algunos trozos se quedaron en la m�dula. Estuve tres meses encamado sin poder moverme para que se soldara la cadera y, cuando pude pasar a la silla, los dolores eran muy fuertes. Durante el primer a�o solo pod�a estar sentado media hora al d�a porque el dolor era insoportable. Por suerte fue remitiendo y pude empezar a hacer cosas.

El descubrimiento del biatl�n

�En rehabilitaci�n me propusieron probar el baloncesto y a m� me gusta el baloncesto, pero no quer�a estar en un pabell�n. Los que somos cabras tenemos que tirar al monte. Necesitaba naturaleza. Y cuando descubr� el pirag�ismo, mentalmente me fue genial�, recuerda Rivero, quien r�pidamente destac� dando paladas.

Como miembro del club Plentzia Piraguismo Taldea, fue campe�n del mundo de marat�n en paracanoe en 2016, apenas dos a�os despu�s de empezar, y luego se lanz� al reto ol�mpico. �Fueron a�os muy buenos, pero despu�s de Par�s 2024 necesitaba un respiro mental, un cambio de aires. Hab�a probado el esqu� como preparaci�n invernal para el pirag�ismo y me plante� la opci�n de llegar aqu�, a Mil�n�, comenta sobre su transici�n del r�o a la monta�a, del agua a la nieve, con una sorpresa de por medio: el biatl�n.

Mientras entrenaba para debutar como paral�mpico en esqu� de fondo, descubri� que en Candanch� hay un campo de tiro -el �nico de Espa�a- y quiso probarlo. Esquiar, parar, tirarse al suelo, disparar, levantarse y volver a esquiar. Aquello parec�a divertido. �Me enganch� much�simo. Entre el pirag�ismy el esqu� de fondo hay similitudes porque el movimiento de brazos es parecido, pero lo de disparar en el biatl�n es otra cosa. Te obliga a calmarte, a concentrarte, a respirar. Necesitas una estrategia. Tiene mucha miga�, analiza Rivero.

En los esqu�s, el espa�ol se sienta sobre una estructura de aluminio que los une y a la que va atado. Cuando tiene que disparar, debe tirarse con todo su cuerpo sobre la nieve y colocarse de lado. El gesto de levantarse s�lo con la fuerza de sus brazos es muy exigente fisicamente y requiere cierta t�cnica. Al principio cost�. Ahora Rivero ya la domina, como demostr� con su decimosexto puesto en la persecuci�n del pasado viernes. Con una pensi�n de incapacidad vitalicia y beca ADOP como tres veces paral�mpico, ahora tiene en el punto de mira los Juegos Paral�mpicos de Los �ngeles 2028. �Volver� a la piragua con una motivaci�n nueva y qui�n sabe si me da por probar otra cosa�, concluye.