El hábito al dormir que podría duplicar tu riesgo de insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca afecta a unos 6,7 millones de personas mayores de 20 años en Estados Unidos, con una incidencia de más de un millón de nuevos diagnósticos anuales, según datos de la American Heart Association. Mientras tanto, en México se estima que esta condición afecta a cerca de 750 mil personas, según datos de la Secretaría de Salud del Gobierno, lo que la consolida como un desafío crítico de salud pública debido al aumento de la prevalencia de hipertensión y obesidad.

La afección, que ocurre cuando el músculo del corazón no bombea la sangre por el cuerpo tan bien como debería, suele ser el resultado de daños causados por condiciones como ataques cardíacos o la presión arterial alta no controlada.

Si buscas reducir tu riesgo de forma natural, las recomendaciones más respaldadas por la investigación se centran en llevar una dieta saludable para el corazón, hacer ejercicio con regularidad, evitar el cigarrillo y el alcohol y mantener bajo control afecciones como la hipertensión.

Pero más allá de estas medidas evidentes, los científicos ahora están explorando el impacto de otro factor mucho menos obvio: la luz, en especial la exposición a la luz intensa mientras dormimos.

Aunque apagar las luces se ha asociado desde hace tiempo con un sueño más profundo y reparador, nuevas evidencias sugieren que dormir en completa oscuridad también podría aportar beneficios adicionales e inesperados para el corazón.

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Lo que dice la investigación sobre la luz y el corazón

Tener una luz encendida por la noche puede resultar reconfortante por razones de seguridad si te da miedo la oscuridad, pero puede haber buenas razones para reconsiderar cómo configuras la iluminación al dormir.

Según una investigación publicada en JAMA Network Open, las personas que duermen en habitaciones muy iluminadas, como aquellas con una luz de techo encendida, tienen hasta un 56% más de riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca que quienes duermen en total oscuridad.

En el estudio más grande de este tipo realizado hasta la fecha, los investigadores siguieron a casi 89 mil adultos de 40 años o más, utilizando sensores de luz en la muñeca para medir la cantidad de luz artificial a la que estaban expuestos durante la noche. Además, analizaron sus registros médicos durante casi una década.

Los resultados mostraron que la exposición a una luz más intensa durante el sueño se asociaba con un riesgo significativamente mayor de varias afecciones cardiovasculares importantes, incluso después de tener en cuenta la edad, el estilo de vida, los hábitos de sueño y otros factores de riesgo ya establecidos.

Además de un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca, quienes dormían bajo la luz más intensa también tenían un 32% más de riesgo de enfermedad de las arterias coronarias y un 28% más de riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

Aunque los investigadores fueron rápidos en advertir que el estudio no demuestra de forma definitiva que la luz cause enfermedades cardíacas, sí señalaron que existe una fuerte correlación, incluso cuando se tuvieron en cuenta otros factores relacionados con el estilo de vida.

Lo que creen los científicos que está ocurriendo

Los investigadores no saben con certeza por qué la luz nocturna podría aumentar el riesgo cardíaco, pero consideran que varios mecanismos biológicos podrían estar implicados, basándose en investigaciones previas.

En primer lugar, la exposición a luz intensa por la noche interfiere con el ritmo circadiano, el reloj interno de 24 horas del cuerpo que influye en el sueño, la regulación hormonal, la presión arterial y el metabolismo. Cuando este reloj biológico se altera debido a cambios en los niveles habituales de luz, puede generar presión sobre el sistema cardiovascular.

De forma similar, la oscuridad también desencadena la liberación de melatonina, la hormona del sueño que ayuda a relajarse antes de dormir, pero que además regula la presión arterial y reduce la inflamación, factores clave en el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Además, los autores del estudio señalan que investigaciones previas en laboratorio han evidenciado una relación entre un aumento de la frecuencia cardíaca nocturna y la exposición a luces intensas, que impiden que la presión arterial descienda de forma natural durante la noche.

Sin embargo, otros expertos señalan que la investigación debe analizarse desde una perspectiva más amplia, ya que la exposición a la luz difícilmente actúa por sí sola.

Emily McGrath, enfermera cardíaca sénior de la British Heart Foundation, explica: “Investigaciones anteriores han encontrado que la exposición a la luz durante la noche puede afectar el metabolismo de la glucosa del cuerpo, y que esto se asocia con un mayor riesgo de obesidad y enfermedades cardíacas”.

“Pero las personas que están expuestas a más luz por la noche también tienden a dormir menos, y la falta de sueño también puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular”, añade. “Cuando se tiene en cuenta la duración del sueño, la relación entre la exposición a la luz nocturna y el riesgo cardiovascular se reduce, como se observó en este estudio”.

Finalmente, advierte: “Necesitamos más investigación para comprender mejor el impacto de la luz artificial en nuestro cuerpo y separar sus efectos de otros factores nocturnos, como el trabajo por turnos”.

Consejos para que el sueño sea más saludable para el corazón

Aunque los dispositivos portátiles utilizados en el estudio midieron la exposición personal a la luz durante la noche, los investigadores no analizaron de dónde provenía esa luz: si de lámparas de mesa y luces del pasillo, pantallas y luces nocturnas, o de contaminación lumínica exterior, como farolas que se filtran hacia los dormitorios.

Esto significa que es difícil cuantificar si dormir con una luz encendida implica el mismo riesgo que estar expuesto a una contaminación lumínica exterior constante, como vivir en una calle muy transitada y bien iluminada.

Aun así, si quieres hacer que tu descanso sea un poco menos estresante para el corazón, pequeños cambios podrían ayudar. Estos son algunos pasos que podrías considerar:

Dormir en la oscuridad

Antes de acostarte, apaga lámparas, televisores y luces del techo, y considera usar cortinas opacas si entra luz desde el exterior.

Establece una “hora límite” para tus dispositivos

Los teléfonos y las tabletas emiten un tipo particular de luz azul que se cree que inhibe la liberación de melatonina. Para evitar confundir tu reloj biológico, intenta apagarlos al menos una hora antes de dormir.

Mantén una rutina de sueño regular

Además de atenuar las luces, acostarte y despertarte aproximadamente a la misma hora todos los días ayuda a mantener tu reloj biológico sincronizado.

Evita los alimentos picantes y el alcohol

En cuanto a la dieta, los alimentos picantes, el alcohol y las comidas abundantes pueden tardar mucho en digerirse, por lo que conviene evitarlos en las horas previas a dormir. Opta por refrigerios más ligeros y tés de hierbas que favorezcan el sueño.

Artículo escrito en inglés originalmente por Liz Connor.

“Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa y editada y revisada por un editor de la redacción de Yahoo en Español”.