Los incendios y las plagas forestales podrían duplicarse en Europa antes de que acabe este siglo

Espa�a sufri� en 2025 su peor a�o de incendios en tres d�cadas. Algunos de estos fuegos fueron muy dif�ciles de apagar debido a su voracidad y a las condiciones atmosf�ricas que los alimentaban, y obligaron a evacuar a miles de personas en diferentes comunidades. Un equipo de investigadores se ha preguntado qu� escenarios habr� a finales de siglo tanto en lo que incendios se refiere como otras alteraciones forestales- Y sus conclusiones se publican este jueves en la revista Science.

Seg�n este estudio, las perturbaciones forestales —incluidos incendios, plagas de insectos y temporales de viento— podr�an llegar a duplicarse antes de finales del siglo XXI en comparaci�n con el per�odo 2001-2020 si no se reducen de forma significativa las emisiones de gases de efecto invernadero. La investigaci�n la ha liderado la Universidad T�cnica de M�nich (TUM) y en ella participan cient�ficos espa�oles de centros como el CREAF, el Centre de Ci�ncia i Tecnologia Forestal de Catalunya (CTFC) y la Universitat de Girona.

Para anticipar c�mo podr�an cambiar los bosques de Europa durante este siglo, Marc Gr�nig y sus colegas utilizaron im�genes satelitales de alta resoluci�n del sat�lite Landsat para desarrollar un marco de modelizaci�n basado en aprendizaje profundo que tiene en cuenta la interacci�n entre el cambio clim�tico, el crecimiento forestal y las perturbaciones que interact�an entre s�. Trabajaron con tres escenarios clim�ticos definidos por el IPCC y proyectaron la evoluci�n de los bosques desde 2020 hasta 2100 bajo cada uno de ellos: en los tres las perturbaciones aumentan, pero con grandes diferencias.

El an�lisis sit�a a la regi�n mediterr�nea entre las m�s vulnerables, pues casi el 90% de los bosques mediterr�neos podr�an verse afectados por m�s incendios y plagas bajo escenarios de mayor calentamiento. “El motivo es la combinaci�n de sequ�as, calor y bosques j�venes y homog�neos, donde, adem�s, la actividad agr�cola y pastoral se ha abandonado y ya no existe un paisaje en mosaico que dificulte la propagaci�n de los incendios”, explica en una nota de prensa Josep Maria Espelta, coautor del estudio e investigador del CREAF.

Seg�n esta investigaci�n las perturbaciones que m�s aumentar�n son los incendios forestales, ya que la superficie quemada anual en Europa podr�a casi triplicarse a finales de siglo, convirti�ndose en habituales episodios que hasta ahora se consideraban extremos.

Plagas de insectos

En cuanto a las plagas de insectos, tambi�n experimentar�n un aumento de m�s del 50%, especialmente los escarabajos xil�fagos, que se alimentan de la madera, porque el aumento de la temperatura acelera su ciclo reproductivo, les permite expandirse hacia zonas donde antes estaban limitados por el fr�o y atacar bosques m�s debilitados. En cuanto a los temporales de viento, aumentan ligeramente, pero no ser�an tan preocupantes.

Adem�s, el aumento de la temperatura debilita los �rboles mediterr�neos y algunas plagas, como los escarabajos perforadores de la corteza que afectan especialmente a las con�feras, por ejemplo, la especie Ips typographus, atacan con m�s intensidad y pueden causar episodios de mortalidad masiva.

Otras regiones muy vulnerables que identifica el estudio son el oeste de Francia, las islas Brit�nicas y los C�rpatos, “aunque en general ninguna regi�n se salva y toda Europa experimentar� el aumento de estos fen�menos”.

El estudio destaca no obstante que una reducci�n ambiciosa de las emisiones podr�a limitar el aumento global de las perturbaciones forestales a valores cercanos al 20%, muy por debajo de los escenarios sin mitigaci�n. “Esto indica que la acci�n clim�tica es clave y que todav�a hay margen para reducir los impactos”, afirma Espelta.