El imperio Ohtani y sus samuráis, a por su cuarto Clásico Mundial

En 2005, el COI eliminó al béisbol del programa olímpico. Los continuos casos de dopaje en la MLB restaron popularidad a un deporte que no volvió a los Juegos hasta Tokio 2020. Como respuesta a aquella afrenta nació el Clásico Mundial, el torneo, ahora con las 20 mejores selecciones del mundo, donde los profesionales de las Grandes Ligas, en plena pretemporada y avalados por un seguro que les cubre en caso de lesión, pueden jugar con sus países en busca del título mundial. Ohtani y Yamamoto (Japón), Juan Soto (República Dominicana) y Aaron Judge (Estados Unidos) reanudan sus grandes batallas de septiembre y otoño en un torneo en el que Japón y su brillante generación de jugadores, que forman un equipo con talento, profundidad y mentalidad de campeón, defiende el título.

Para Estados Unidos ganar es una cuestión de estado. No olvida la derrota de marzo de 2023 en Miami (2-3).Shohei Ohtani, aún en los Angels, estaba construyendo su leyenda. Todavía no había debutado con los Dodgers ni había sido dos veces campeón de la MLB. En la novena entrada, el hombre que batea y lanza (y que sólo bateará en esta edición) se midió a McNeill (Mets), Mookie Betts (Dodgers) y su entonces compañero Trout (Angels), al que eliminó dando el triunfo final a los Samurái Japan. Fue elegido MVP, como en cada campeonato que juega.

“Quedar segundo no resuelve el problema”. Fue la gran frase de Michael Phelps, invitado por la Federación Americana a la concentración de Estados Unidos en Scottsdale (Arizona), cerca del campo de golf. La arenga del ganador de 23 medallas de oro olímpicas en natación vino a decir que Estados Unidos, comandado por Aaron Judge y Bryce Harper, no quiere repetir en Miami un desenlace tan amargo. Nadie sabe ahora si el béisbol es patrimonio exclusivo de Estados Unidos. Y eso es precisamente lo que se dirime en los próximos días. 

La final, en Miami

El torneo, con los 600 mejores jugadores de béisbol del planeta, se disputa en cuatro localizaciones: San Juan (Puerto Rico), Tokio (Japón) y Houston y Miami (Estados Unidos). Gran Bretaña, Israel,  Italia, Países Bajos y República Checa representarán al béisbol europeo. España, que jugó en la edición de 2023, no se clasificó. La fase final (desde el 13 al 17 de marzo) con duelos a partido único (extraño en béisbol, el deporte de las series) será en el estadio de los Marlins, el LoanDepot Park, tras un cuadro de competición que parece diseñado para que se repita una final con aires de revancha entre las dos grandes potencias, Estados Unidos (un título, 2017) y Japón (tres, 2006, 2009 y 2023). 

Según dictan los posibles cruces de cuartos, lo lógico es que no se produzca un enfrentamiento entre la selección norteamericana y Venezuela, que sería de alta tensión tras la invasión americana y derrocamiento de Maduro. Sí podría darse un Estados Unidos-Cuba. Salvo sorpresa, sólo República Dominicana, que ganó el torneo invicta en 2013, una selección fantástica y repleta de poderío y explosividad, donde brillan Juan Soto, Vladimir Guerrero y Julio Rodríguez, entre otros, puede alterar el guion establecido. La peli se titula: Ohtani y su imperio contra el mundo.