El “dinosaurio gallina” descubierto en la Patagonia

Un fósil hallado en la Patagonia argentina reveló a Alnashetri cerropoliciensis, un diminuto dinosaurio del grupo de los alvarezsauridos que medía unos 70 centímetros y pesaba cerca de un kilo. El ejemplar, encontrado en La Buitrera, en la provincia de Río Negro, es el más completo y pequeño de su grupo descubierto hasta ahora en Sudamérica. El estudio fue publicado en la revista Nature y contó con el apoyo de la National Geographic Society, con participación de científicos del CONICET.

Los alvarezaurios eran dinosaurios pequeños y livianos, con cabezas reducidas y extremidades delanteras peculiares. Hasta ahora, una de las teorías más aceptadas señalaba que su tamaño diminuto se debía a una especialización progresiva en una dieta insectívora, asociada a la reducción de los dedos y al fortalecimiento de una garra para excavar. Sin embargo, el nuevo ejemplar muestra una mano aún “típica” de un carnívoro generalista y dientes de depredador, lo que indica que el animal no estaba especializado en comer hormigas o temitas.

Esto cambia la lectura sobre la evolución del grupo: algunos alverezsaurios ya eran pequeños antes de desarrollar adaptaciones extremas para la mirmecofagia. El fósil, de unos 95 millones de años, permitió además identificar a parientes tempranos del linaje en América del Norte y el Reino Unido, ampliando el mapa de su historia evolutiva. En pocas palabras: estos dinosaurios no se encogieron por cambiar su dieta; siempre fueron chicos y luego se especializaron.