Premier contra LaLiga y de nuevo el clásico europeo, Real Madrid- City, quinta eliminatoria consecutiva

“Ya sabes que saldr� el City…”. Era Thibaut Courtois el que anticipaba el cl�sico europeo por excelencia, al menos en los �ltimos a�os, que este temporada reaparece en los octavos de final de la Champions. Ivan Rakitic, encargado de sacar la primera bola del sorteo de ayer, dio algo de emoci�n al no poder abrirla en un primer momento por tener las manos embadurnadas de crema. Pero, una vez afloj� el presentador el recipiente, no hizo casi falta ni desdoblar el papel porque todo el mundo en Nyon (Suiza) sab�a que el nombre iba a ser el Manchester City.

“Creo que ya son cinco temporadas seguidas, nos conocemos muy bien”, comenz� su valoraci�n Emilio Butrague�o, director de Relaciones Institucionales del Madrid. A las que hay que sumar otras dos temporadas m�s en los �ltimos 10 a�os. Seguramente, la eliminatoria m�s repetida en la m�xima competici�n continental en la �ltima d�cada a la que hay que sumar tambi�n el partido que les enfrent� en la fase de grupos en el Santiago Bernab�u este curso y que se llevaron los brit�nicos por 1-2. “Ellos tienen un gran equipo”, explic� el ex futbolista, que concluy� que eso daba “muchas opciones a Guardiola” por lo que apel� a conseguir un buen resultado en el Bernab�u.

Los blancos tendr�n que jugar la ida en casa el mi�rcoles 11 de marzo y la vuelta el martes 17 en Manchester, despu�s de perder ante el Benfica las posibilidades de meterse en el top-8 y jugar como cabeza de serie hasta el final del torneo. Y, aunque consiguieron eliminar a los portugueses en la repesca, sin duda el sorteo le ha deparado la peor de las suertes respecto al resto de espa�oles. Ya que, adem�s del rival, los blancos ir�n por el lado plateado del cuadro, en el que est�n tambi�n PSG, Liverpool, Chelsea o Bayern. Si sumamos t�tulo en la Champions, en el cuadro blanco hay 31 frente a los cinco que aparecen en el otro cuadro.

En el lado azul han coincidido Barcelona y Atl�tico. Los otros dos equipos espa�oles han tenido m�s suerte que los blancos entre las dos opciones que les ofrec�a este sorteo de los octavos de Champions. Mientras que al Madrid tambi�n le pod�a tocar el Sporting de Portugal, los cul�s jugar�n frente al Newcastle y evitan al PSG, y los rojiblancos har�n lo propio ante el Tottenham, cuando la otra opci�n era el Liverpool. A priori son rivales m�s asequibles. De ganar ambos, cul�s y colchoneros, se ver�an en cuartos.

“No celebro no enfrentarnos al PSG, hay que respetar al rival. Todo el mundo quiere llegar a la final y el Newcastle tambi�n tiene ganas de ganar la Champions. Todos los rivales son dif�ciles”, se�al� ayer Hansi Flick, que quiso ser precavido en la valoraci�n del sorteo para los cul�s. Las urracas ya perdieron contra el Bar�a en la fase regular en St. James Park por 1-2. Y entre buscar los cuartos ante la calidad y el desgaste emocional que supone hacerlo frente al PSG de Luis Enrique, que ya les elimin� hace dos temporadas, o hacerlo ante el und�cimo de la Premier Legue, hay mucha diferencia. El encuentro de ida ser� el martes 10 de marzo y el de vuelta, en casa, el 18.

Decimosexto en la liga brit�nica es precisamente el Tottenham, adversario de los rojiblancos. “Es un rival duro, importante en el f�tbol mundial. Ya hablaremos m�s cuando se acerque el partido”, calific� ayer un Diego Simeone que quiere mantener el foco en el Oviedo, duelo de esta noche (21.00 horas). Mejor para sus interes es el equipo londinense que el Liverpool, la otra opci�n rojiblanca, que en el primer partido de la fase de grupos se sald� con derrota (3-2). La ida ser� en el Metropolitano el 10 de marzo y la vuelta en Londres, el 18.

Tambi�n suerte en Europa y Conference League

La buena suerte tambi�n se extendi� a los clubes espa�oles de Europa League y Conference. Tanto a Betis y Celta, en la segunda competici�n, como al Rayo, en la tercera, les tocaron las opciones m�s viables de octavos. Los sevillanos, clasificados en el top-8, se enfrentar�n al Panatinaikos de Rafa Ben�tez; los vigueses har�n lo propio frente al Olympique de Lyon de Endrick. En el caso del equipo de Gir�ldez, que jugar� la vuelta fuera, la otra posibilidad era el Aston Villa de Unai Emery. Mientras que el conjunto de Pellegrini, que disputar� el segundo partido en la Cartuja, podr�a haberse enfrentado al Nottingham Forest. El Rayo, cuyo �ltimo partido europeo fue el 18 de diciembre, se medir� al d�bil Samsunspor, s�ptimo clasificado de laliga turca con la vuelta en casa. Tanto la Europa como la Conference League se disputar�n el 12 y el 19 de marzo.