Netflix se retira de la puja por Warner Bros y despeja el camino a los aliados de Trump

Giro inesperado, enorme y decisivo en una de las operaciones empresariales con m�s peso medi�tico y pol�tico de los �ltimos tiempos. Tras haber lanzado una oferta gigantesca, y redoblado su apuesta ante las presiones, Netflix anunci� este jueves que da marcha atr�s en sus intenciones para hacerse con Warner Bros. Discovery, una decisi�n que despeja completamente el camino para que su gran rival, David Ellison, hijo del magnate Larry Ellison (Oracle) y amigo y aliado del presidente Donald Trump se haga con los hist�ricos estudios.

“Siempre hemos sido disciplinados, y al precio requerido para igualar la �ltima oferta de Paramount Skydance, el acuerdo ya no es financieramente atractivo, por lo que declinamos igualarla” ha se�alado Netflix en un comunicado. “Esta transacci�n siempre fue una buena compra al precio justo, no una ‘obligaci�n’ a cualquier precio”, lamentaron.

A principios de diciembre, el gigante del streaming anunci� la compra pactada de Warner Bros. Discovery por casi 83.000 millones de d�lares, la mayor adquisici�n en el sector del entretenimiento desde que Disney compr� Fox por 71.000 millones de d�lares en 2019. Con ese paso, llamado a revolucionar el sector audiovisual por muchas razones (una plataforma que compite con los cines al frente del grupo), Netflix no s�lo esperaba hacerse con uno de los cat�logos m�s poderosos de la industria, sino que se asentaba definitivamente en el negocio televisivo de la mano de HBO Max.

Sin embargo, la conmoci�n causada por ese anunci� palideci� apenas tres d�as despu�s, cuando Paramount, frustrada por el resultado de las negociaciones, lanz� una OPA hostil de 108.000 millones de d�lares para quedarse toda la empresa, ofreciendo m�s de 30 d�lares por acci�n. No s�lo los servicios mencionados, sino tambi�n la parte que incluye canales hist�ricos como CNN, TNT, Food Network, HGTV, Discovery Channel o TBS. Las consecuencias de esa oferta, que hoy se sale con la suya tras meses de batalla legal, empresarial y pol�tica, son enormes. Paramount est� controlada por David Ellison, hijo del fundador de Oracle, uno de los hombres m�s ricos del planeta y amigo personal, y aliado, de Trump. Ellison es el fundador de Skydance, una productora que en julio compr� Paramount por 8.000 millones de d�lares, haci�ndose con el control de la cadena CBS, adem�s de canales hist�ricos como MTV, Nickelodeon, Comedy Central.

En EEUU hay cinco grandes cadenas de televisi�n nacional y hasta hace poco s�lo una estaba claramente posicionada pol�ticamente a la derecha. La Fox, propiedad de Rupert Murdoch, siempre ha sido conservadora, y ahora est� del todo alineada con el presidente. Tras la compra de la CBS, Ellison impuso cambios muy importantes en la l�nea editorial, haciendo una fusi�n con The Free Press, un medio creado hace apenas un par de a�os por la periodista Bari Weiss, que ha pasado a tener un rol fundamental en la cadena. Desde su llegada, firmas importantes se han ido y ha habido varias quejas y denuncias por la posici�n editorial.

Si Paramount se queda tambi�n la CNN, ya habr� tres de las cinco cadenas en manos de aliados claros de Trump, que acostumbra a amenazas a las otras dos, ABC y NBC, a las que ha llevado a los tribunales y forzado a pagar millones de d�lares para su biblioteca presidencial tras denuncias ins�litas, tanto por la cobertura de su campa�a como por la edici�n de una entrevista de Kamala Harris. Los propietarios optaron por pagar antes de enemistarse del todo con la Casa Blanca, que controla completamente al regulador, que puede vetar operaciones empresariales de miles de millones de d�lares.

La conclusi�n, al menos por ahora, de todo este caos ha llegado hoy, cuando Netflix comunic� que tras meditarlo con calma hab�a decidido no subir su oferta para contrarrestar la de 111.000 millones presentada a principios de esta semana por Paramount Skydance, m�s de 32 d�lares por acci�n. “El acuerdo ya no es financieramente atractivo”, ha dicho la empresa de streaming. “Esta transacci�n siempre fue una ‘buena adquisici�n’ al precio justo, no una ‘obligaci�n’ a cualquier precio”, explican los codirectores ejecutivos de Netflix, Ted Sarandos y Greg Peters, en un comunicado, despu�s de que Warner les hubiera dado cuatro d�as para pronunciarse.

La operaci�n queda ahora en manos de los reguladores, estadounidenses y europeos. No s�lo los de medios, sino tambi�n el Departamento de Justicia, por si hubiera una posici�n dominante contraria a la ley. Pero dado el inter�s manifestado por Donald Trump y su familia (su yerno, Jarod Kushner, lleg� a participar de la oferta de Ellison con uno de sus fondos, si bien luego se retir�) es poco probable que un movimiento de tanta relevancia pol�tica sea bloqueado, dando opciones a Netflix de volver a intentarlo. El propio Sarandos, antes de retirarse de la puja, ha pasado todo el jueves en la Casa Blanca, hablando con funcionarios de la administraci�n y del Departamento de Justicia. Apenas 48 horas despu�s de que Trump le pidiera expresamente en p�blico que echara de la junta directiva a una ex alto cargo de Barack Obama.

“Creemos que habr�amos sido firmes defensores de las marcas ic�nicas de Warner Bros., y que nuestro acuerdo habr�a fortalecido la industria del entretenimiento y preservado y creado m�s empleos de producci�n en Estados Unidos”, declar� Sarandos ayer.