El plan de Víridi Horizons para retener el 'oro verde' del pistacho en España: "Hay que capturar ese valor añadido aquí"

Pistacho, pistacho y m�s pistacho. La fiebre del nuevo oro verde, que comenz� en Italia entre cannoli y gelati, se col� en los platos y chocolates de todo el mundo y no tard� nada en instalarse en Espa�a. Pero m�s all� de los escaparates, gran parte de ese sue�o verde nace en los campos espa�oles, principalmente en Castilla-La Mancha.

“Desde Italia se demanda mucho el pistacho de alta calidad espa�ol y se demanda para venderlo como producto e ingrediente italiano”, asegura Salvador Garc�a, CEO y fundador de V�ridi Horizons, la empresa de capital �ntegramente espa�ol que busca evitar que la historia del aceite de oliva -donde la materia prima espa�ola se procesa y comercializa bajo sellos extranjeros- se repita en este sector. “Ese valor a�adido hay que capturarlo en Espa�a. Queremos elaborar los ingredientes aqu�”, sostiene Garc�a, quien tambi�n es el fundador de la fintech Ebury, y que desde 2022 que fund� V�ridi, entiende al pistacho como un “activo real” capaz de proteger el capital frente a la inflaci�n con una rentabilidad objetivo del 10% real.

Espa�a ya produce entre 6.000 a 8.000 toneladas de pistacho al a�o, un 1% del total mundial que est� dominado por Estados Unidos con Wonderful Pistachios. Sin embargo, el producto espa�ol se distingue por su calidad organol�ptica superior. “Al producir mucho por hect�rea, ese pistacho tiende a tener menos color y sabor”, explica el CEO de la empresa, lo que requiere grandes dotaciones de agua que “en Espa�a son impensables”. Pero de all� viene la calidad del producto espa�ol, al ser un secano y tener poco volumen por hect�rea, no requiere con un sistema de riego artificial y su calidad aumenta.

Seg�n Garc�a, la exportaci�n a granel cada vez es un �xito m�s grande para Espa�a por su alta calidad, pero precisamente es lo que V�ridi Horizons, que ha gestionado m�s de 2.200 hect�reas en menos de tres a�os, busca retener como el �nico operador espa�ol vertical dentro del sector, es decir, desde su cultivo y procesado hasta su transformaci�n y comercializaci�n, y sobre todo, en la elaboraci�n de ingredientes como el granillo, las harinas, y como no, la famosa pasta de pistacho de alta gama, que el CEO aspira que se sit�e en el segmento m�s alto del mercado, con una calidad “por encima incluso de la pasta de pistacho de Bronte (Italia)”, que es el referente mundial actual y con el que empez� su fama.

Para lograr esto y mantener la calidad “desde la semilla hasta la mesa”, la empresa estructura sus actividades en cuatro divisiones operativas principales que le permite cubrir toda la cadena de valor: V�ridi Capital -dise�ada para inversores-, V�ridi Agro 360 -enfocada en propietarios de plantaciones ya existentes o aquellos que necesitan un operador experto-, V�ridi Nexus -dedicada al procesado y comercializaci�n a gran escala- y V�ridi Ingredients -la l�nea industrial orientada a la fabricaci�n de productos-.

En esta �ltima est� la m�s reciente apuesta de Garc�a, la mayor f�brica en Espa�a dedicada a productos transformados e ingredientes derivados del pistacho. Ubicada en Alcobendas y con una superficie alrededor de 800 metros cuadrados, el CEO prev� que entre en funcionamiento durante el primer trimestre de este a�o, con una plantilla inicial de cinco a 10 trabajadores, y una selecci�n espec�fica del verdadero oro verde de sus fincas de secano, que ofrece una calidad organol�ptica superior en color y sabor frente al de regad�o intensivo. “La pasta premium que queremos elaborar ser� a medida de lo que quieren los clientes”, apunta el CEO de V�ridi, lo que significa “entender realmente su proceso de elaboraci�n c�mo es y c�mo le podemos dar el producto que m�s le interesa al cliente”.

Por esto, la planta “contar� con tecnolog�a avanzada para automatizar la mayor parte del proceso de fabricaci�n”, detalla Garc�a, en lo que incluye “el reconocimiento de imagen para optimizar y calibrar procesos industriales”, el uso de inteligencia artificial y la implementaci�n de gemelos digitales (un “espejo” digital que permite simular, analizar y predecir comportamientos sin alterar el entorno real). Seg�n el director t�cnico de la empresa, Ignacio Soler, el uso de modelos y gemelos digitales est� orientado a la automatizaci�n de todos los procesos mec�nicos para mejorar la productividad y la producci�n en las explotaciones agr�colas.

De hecho, esta no ser�a la primera instalaci�n de V�ridi Horizons que cuenta con este tipo de tecnolog�a. En las fincas, de las que tienen 1.200 hect�reas en propiedad, Soler indica que est�n “trabajando mucho en estar a la altura a nivel tecnol�gico” a trav�s de la agricultura 4.0. Esto incluye el uso activo de drones terrestres y a�reos, as� como trabajos a nivel satelital y vuelos multiespectrales. Adem�s, ya se aplican riegos inteligentes mediante sensores que miden la interacci�n entre el suelo y la ra�z para optimizar el agua.

Esta misma digitalizaci�n esperan trasladar a su segundo nuevo proyecto industrial y a la que consideran la finca de secano m�s grande de Europa: una f�brica en Tembleque (Toledo), proyectada para 2027, que tendr� una capacidad inicial de 6.000 toneladas (ampliable a 10.000) y servir� para gestionar el gran volumen de cosecha antes de que una parte pase a la transformaci�n de ingredientes en Alcobendas.

Eso s�, tanto Soler como Garc�a reconocen que esta tecnolog�a no busca sustituir al trabajador, sino “minimizar el tiempo de un humano subido a un tractor para que pueda estar haciendo cosas de mayor valor a�adido”, afirma el director t�cnico de V�ridi. A trav�s de esto, asegura que se transforma un oficio tradicional en un empleo cualificado que fomenta la “fijaci�n de poblaci�n en el entorno rural”. Bajo una cultura corporativa que bebe del “modelo Ner (Nuevo Estilo de Relaciones)”, V�ridi apuesta por una plantilla que sientan los �rboles como suyos, evitando las subcontratas para generar un verdadero sentimiento de “orgullo local”, sostiene Garc�a.

As�, el CEO recuerda la experiencia que tuvieron con su finca de secano en Ciudad Real, una antigua vi�a de 350 hect�reas que estaba “medio abandonada” y cuya recuperaci�n ha transformado el paisaje hasta el punto de que “la gente les felicita en el bar del pueblo”. Es en este equilibrio entre la tecnolog�a punta y el arraigo al territorio donde la compa��a busca convertir a Espa�a en el referente europeo del sector. “Somos fan�ticos del pistacho. No es solo un cultivo, creemos que es una forma de regenerar el territorio y de construir industria desde el campo”, reconoce el director t�cnico de V�ridi.

Por otro lado, para llegar al objetivo de ser un referente europeo, el equipo de Garc�a no deja nada al alzar, ni siquiera la selecci�n de tierras que es una de las piezas clave que garantiza que su oro verde sea de calidad desde el inicio. Actualmente, V�ridi Horizons cuenta con fincas distribuidas en las provincias de Madrid, Toledo, Albacete y Ciudad Real, de las que gestionan en torno a 1.000 hect�reas, debido a que sus condiciones clim�ticas -veranos calurosos e inviernos fr�os- son id�neas para el cultivo del pistacho. Por ejemplo, gestionan una explotaci�n de regad�o de m�s de 600 hect�reas, considerada la m�s grande de la Comunidad de Madrid y una de las tres mayores de Europa, en Villamanrique de Tajo.

Por esto, el equipo t�cnico busca la “trilog�a perfecta” entre un suelo de alta calidad, disponibilidad de agua (en el caso de regad�os) y un clima continental marcado que garantice las horas de fr�o necesarias para el �rbol, un factor cr�tico que descarta otras regiones del sur de Espa�a para asegurar la viabilidad del cultivo a 30 o 50 a�os. “Nuestra tasa de conversi�n es del orden del 3%. Si miramos 100 oportunidades y compramos tres”, aclara Soler, un concepto bajo el que esperan alcanzar entre 5.000 y 10.000 hect�reas en los pr�ximos tres a�os.

M�s all� del crecimiento en superficie y de la puesta en marcha de sus infraestructuras industriales, el futuro de V�ridi Horizons se centra en una transformaci�n cualitativa del sector del pistacho en Espa�a, por lo que forma parte del Consejo Europeo del Pistacho (Cep) y mantiene l�neas de investigaci�n activas en colaboraci�n con instituciones de �lite como la Universidad de California, Davis y El Chaparrillo. Con esto el equipo se enfoca en el “estudio de la calidad del grano” para ofrecer un producto de excelencia mundial, explica Garc�a, con el objetivo de resolver los grandes retos del sector que les permitir�an alcanzar un mayor impacto financiero, por ejemplo, al lograr acortar el largo tiempo de entrada en producci�n.

Por todo esto, Garc�a insiste en que la historia de V�ridi es un ejemplo de “visi�n y de paciencia” para un cultivo que, finalmente, ha encontrado en el suelo espa�ol su aliado para transformar el paisaje y la econom�a del pa�s y as� evitar que esta transformaci�n industrial se escape a otros mercados como ha sucedido con otros productos.