El astronauta de la NASA Mike Fincke revela que él era el tripulante enfermo que obligó a evacuar a su tripulación de la Estación Espacial

El pasado mes enero, la NASA decidi� llevar a cabo la primera evacuaci�n desde la Estaci�n Espacial Internacional (ISS) debido a la enfermedad o problema m�dico que sufri� uno de los cuatro tripulantes de la misi�n Crew 11. Aunque la agencia espacial no planeaba revelar su identidad, el propio afectado ha decidido contarlo unas semanas despu�s de su regreso a la Tierra. Se trata del veterano astronauta de la NASA Mike Fincke. No ha detallado, sin embargo, qu� le ocurri�.

Adem�s de Mike Fincke, formaban parte de esa misi�n la estadounidense Zena Cardman, el japon�s Kimiya Yui, de la agencia JAXA, y el ruso Oleg Platonov, de Roscosmos.

Como el mismo Fincke ha contado este mi�rcoles en un comunicado publicado por la NASA en la red X, el pasado 7 de enero sufri� “un problema m�dico que requiri� atenci�n inmediata” por parte de sus compa�eros: “Gracias a su r�pida respuesta y al asesoramiento de los cirujanos de vuelo de la NASA, mi situaci�n se estabiliz� r�pidamente”, se�ala.

La NASA inform� al d�a siguiente de que hab�a surgido un problema de salud en la ISS, que oblig� a cancelar una caminata espacial de Mike Fincke y Zena Cardman prevista para el 9 de enero. Tambi�n destac� que, por motivos de privacidad, no se desvelar�a ni la identidad del afectado ni el problema de salud que padec�a.

Posteriormente, el director de la NASA, Jared Isaacman, asegur� que el tripulante se encontraba “estable”, pero que se hab�a decidido adelantar el final de la misi�n para que pudiera recibir tratamiento en la Tierra. El regreso a bordo de la nave Crew Dragon de SpaceX no ser�a inmediato, pues la situaci�n no lo requer�a, sino unos d�as despu�s. El m�ximo responsable de la NASA s� dijo que se trataba de un asunto m�dico grave.

“Tras una evaluaci�n m�s profunda, la NASA determin� que lo m�s seguro era adelantar el regreso de toda la misi�n. No como una emergencia, sino mediante un plan cuidadosamente coordinado que permitiera utilizar los instrumentos m�dicos de imagen avanzados que no se encuentran en la ISS”, ha detallado Fincke.

De hecho, durante los d�as siguientes, los cuatro tripulantes aparentemente siguieron haciendo con normalidad sus tareas en la ISS, que se encuentra a 400 kil�metros de la Tierra. El d�a anterior a su partida, Fincke, que era el m�ximo responsable de toda la estaci�n, entreg� a su colega ruso Sergey Kud-Sverchko el mando de la ISS en la tradicional ceremonia que se celebra cada vez que el comandante acaba su misi�n y vuelve a la Tierra. Como es habitual, la ceremonia se retransmiti� en directo.

El 15 de enero, la c�psula Crew Dragon amerizaba en el Pac�fico con los cuatro tripulantes. Tras ser rescatados por un barco, salieron de la nave sonriendo y en aparente buen estado, m�s all� de la debilidad y la dificultad para caminar que suelen mostrar los astronautas tras haber pasado varios meses en gravedad cero.

Un plan para evitar la filtraci�n del nombre

La NASA puso entonces en marcha una operaci�n para evitar que se conociera la identidad del astronauta afectado. Para ello, llev� a los cuatro a un hospital de San Diego para que pasaran la noche y fueran evaluados por los servicios m�dicos. Al d�a siguiente, los cuatro volaron a Houston para reunirse con sus familiares. Unos d�as despu�s, los tripulantes ofrecieron una rueda de prensa para hablar de los resultados de la misi�n, pero no se hizo ning�n comentario sobre la identidad del afectado.

“Me encuentro muy bien y contin�o con el proceso de reacondicionamiento m�dico est�ndar que se hace tras un vuelo espacial en el Centro Johnson de la NASA, en Houston”, afirma el astronauta, que se muestra “profundamente agradecido” a todos los miembros de la Expedici�n 74, a todo el equipo de la NASA, de SpaceX y a los profesionales del Hospital La Jolla cercano a San Diego. “Su profesionalidad y dedicaci�n aseguraron que el resultado fuera positivo”, apunt� Fincke.

De no haber surgido este problema m�dico, los tripulantes de la Crew11 habr�an vuelto a la Tierra un mes despu�s. En total, permanecieron en el espacio 167 d�as, pues llegaron a la ISS el pasado 2 de agosto.

La misi�n de reemplazo, la Crew 12, se acopl� a la plataforma orbital el pasado 16 de febrero, unas semanas antes de lo previsto, para suplir a la tripulaci�n evacuada. Est� compuesta por los estadounidenses Jessica Meir y Jack Hathaway, ambos de la NASA; la francesa Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea (ESA), y el ruso Andrey Fedyaev.

Aunque se trata de la primera evacuaci�n de un astronauta de la NASA y la primera vez que se hace un regreso adelantado en los 27 a�os que lleva operativa la ISS, en el pasado la agencia rusa Roscosmos ha decidido acortar las misiones de sus cosmonautas por problemas m�dicos en dos ocasiones.