Homenaje en Gijón al expalista y ganador de la primera medalla olímpica en piragüismo: «Herminio Menéndez fue quien demostró que se podía» | El Comercio: Diario de Asturias

Javier Hernanz atesora un buen número de medallas en campeonatos de Europa y del Mundo. El presidente de la Federación Española de Piragüismo tuvo una exitosa carrera como deportista de élite, pero aún recuerda «con admiración» cuando, con ocho años, Herminio Menéndez le «firmó un autógrafo. Lo veía gigante». Rodeado de familia y amigos, el autor de aquella firma, el palista que formó parte del K4 que se llevó la plata en Montreal 1976, la primera presea olímpica para este deporte en España, recibió este miércoles el homenaje de la Asociación de Amigos de Dionisio de la Huerta, que contó con la colaboración de los Veteranos del Grupo Covadonga y del propio club deportivo, así como de la Cámara de Comercio de Gijón. «Herminio y muchos otros abrieron el camino para todos los que vinieron después, serán referentes toda la vida», afirmó Javier Hernanz, quien buscó un hueco en su agenda para poder estar junto a su ídolo de juventud, el mismo al que pidió estar presente en Milán 2015 en la clasificatoria para los Juegos de Río 2016 para inyectar moral al equipo. «Y nos clasificamos».

La vida de Herminio Menéndez da para mucho. Medallista en Montreal, abanderado en Moscú 1980 y durante muchos años deportista español con más preseas olímpicas, fue también entrenador, director deportivo, asesor en el Consejo Superior de Deportes, presidente del Comité Olímpico Organizador de Barcelona 1992, director general del Sporting y el Sevilla y agente de futbolistas, entre otras ocupaciones. El puesto que le abrió las puertas a la gestión deportiva lo tuvo en el Grupo Covadonga y su presidente, Joaquín Miranda, fue el encargado de recordar la importancia que tuvo su llegada para el club. «Tu fichaje convirtió al Grupo Covadonga en parte activa de la historia olímpica de España. Luego, desde la dirección deportiva, ayudó a construir estructura, método y visión».

El acto contó también con una parte reivindicativa. El presidente de la Asociación de Amigos de Dionisio de la Huerta, Alberto Estrada, reclamó a las autoridades apoyo para sacar adelante un museo del deporte en el que se dé cabida a los muchos elementos que guardan en esta entidad y entre los que figuran enseres de Herminio Menéndez. «Hacemos este homenaje para enseñar a los asturianos lo que hizo Herminio, que se merece ese museo». Una petición a la que se sumó el decano de la Cámara de Comercio, José Carlos González.

El homenajeado tuvo palabras de agradecimiento para una iniciativa «inesperada» y se mostró «orgulloso» de todo lo realizado durante una vida dedicada al deporte. «Le dimos la vuelta al calcetín del deporte español y dejamos una estructura que sigue hasta hoy». Herminio Menéndez recibió además varios regalos, entre los que estaba la maqueta del K4 con la que logró, junto a José María Esteban, José Ramón López y Luis Gregorio Ramos, la plata olímpica en Montreal.