La incógnita Álex Baena, de llegar como estrella a actor secundario: "No le fichamos para seis meses sino para seis años"

En el mercado invernal de 2025, �lex Baena (Roquetas de Mar, 2001) estuvo 11 horas pegado al tel�fono hablando con todos sus allegados hasta que tras la llamada con su psic�logo termin� por decidir no ir a Arabia Saud� a ser cubierto de oro y se qued� en el Villarreal. El coraz�n le dec�a que no a la mareante oferta del Al Ahli, 18 millones anuales, y el centrocampista almeriense alarg� unos meses su estancia en el equipo al que lleg� con tan solo 11 a�os.

Entonces, llam� el Atl�tico, y se abri� un nuevo camino en su carrera para seguir creciendo en uno de los grandes clubes europeos. “Mi prioridad ha sido quedarme en Espa�a junto a mi familia y el Atl�tico por el club y el entrenador ha sido mi prioridad. Mi ilusi�n ha sido venir aqu�”, coment� en su presentaci�n.

Los rojiblancos realizaban un gran desembolso, m�s de 55 millones, para traer del equipo amarillo al que fuera m�ximo asistente europeo en la temporada 2023/24 con 18 pases de gol, 10 hab�a firmado el curso anterior. Baena, como Juli�n �lvarez un a�o antes, estaba destinado a dirigir el ataque colchonero frente a un Griezmann que adquir�a otro rol en la rotaci�n del Cholo. Pero, primero el infortunio y luego la falta de continuidad no han permitido mostrar al internacional espa�ol a�n todo su nivel en el conjunto de Simeone.

�lex Baena es el decimocuarto jugador en minutos de la plantilla rojiblanca con 1.302, casi los mismos que Nahuel Molina. Ha jugado menos que Pubill, Nico Gonz�lez, Ruggeri o Hancko; fichajes, sin contar con las llegadas invernales, que ven�an a completar el vestuario del Atl�tico de Madrid, pero no a liderarlo. Y, como dato preocupante, s�lo ha finalizado un partido de los 26 que ha disputado, la victoria por la m�nima ante el Getafe en Butarque.

En el club, en cambio, no hay inquietud con el almeriense. “Se le ha fichado por seis a�os, no por seis meses”, cuentan a EL MUNDO sobre el rendimiento de un jugador al que son conscientes de que le ha perseguido la mala suerte. Tres lesiones (dos musculares y una apendicitis) justifican, seg�n la entidad colchonera, no s�lo los pocos minutos sino el no haber finalizado muchos encuentros al no haber podido alcanzar el ritmo de sus compa�eros. No obstante, admiten tambi�n que “el m�ster tiene otros jugadores en su posici�n” que dificulta el que juegue todo con la camiseta rojiblanca. “Su calidad est� fuera de toda duda”, insisten fuentes de la entidad.

No es f�cil adaptarse a la exigencia de Diego Simeone. Muchos, como Pubill o el mismo Griezmann, han probado casi cuatro meses de mili antes de ser indiscutibles en las alineaciones del argentino. Baena ya llegaba con otro estatus a la disciplina rojiblanca y lo hac�a preparado tanto f�sica como mentalmente. Una parte que ha trabajado mucho a lo largo de su carrera.

De hecho, fue uno de los pilares, junto a su familia y amigos, que evitaron que colgara las botas tras tocar fondo tras un enfrentamiento con Fede Valverde que le puso en el ojo del hurac�n y posteriormente un flojo Europeo sub-21 en julio de 2023. “Ya est�, lo dejo, no quiero seguir con esto”, es el mensaje que tienen fijado �l y su psic�logo en su chat de Whatsapp. Pese a ello, la sorpresiva llamada de Luis De la Fuente le hizo levantar el vuelo y pasar de su peor a�o como futbolista al mejor, que coron� con una Eurocopa y unos Juegos Ol�mpicos.

Fortaleza mental

Pero el aprendizaje de esos vaivenes ha permitido que el almeriense no se deje llevar por la euforia cuando las cosas van bien ni por la depresi�n cuando no van como desear�a. No es el m�s hablador del vestuario ni el m�s bromista, pero su amistad con Pubill y Barrios de la sub-21 y, sobretodo, el apoyo de otros futbolistas espa�oles con los que ha hecho pi�a como Koke o Llorente, le permiten adaptarse a cualquier rol que le reclame el exigente t�cnico argentino.

“La actitud siempre positiva. Con predisposici�n para dar lo mejor siempre. Con talento diferencial. Necesitamos m�s de �l, le vamos a exigir lo que tiene”, ha respondido el Cholo Simeone a El MUNDO en la rueda de prensa previa al duelo de Champions de esta noche ante el Brujas. Un partido de los que hizo que Baena fichara por el Atl�tico de Madrid, del tipo que motiv� al jugador de Roquetas a superar la soledad de plantarse en la residencia del Villarreal con 11 a�os para cumplir su sue�o de ser futbolista pese a las l�grimas de su madre y tambi�n de los que sue�as cuando s�lo piensas en colgar las botas.