Lo que el aliento puede revelar de nuestra salud intestinal

La identidad es una de las cosas más enigmáticas que existen porque, a lo largo del tiempo nos vamos transformando. Por ejemplo, en la serie Bridgerton podemos ver evoluciones muy interesantes en sus personajes, como el caso de Penélope. Quien pasa de ser una marginada social a una afamada escritora, y transita por todas las facetas intermedias entre estas dos posiciones.

De la misma manera en que Penélope va cambiando, nuestra microbiota intestinal también lo hace. De acuerdo con la Universidad de Trento, los bebés de guardería comparten entre el 15% y 20% de población intestinal luego de 1 mes de convivencia, y entre el 12% y 30% con la familia, más el porcentaje que aportamos individualmente. La convivencia cercana crea una especie de huella digital microbiana característica de cada etapa de nuestra vida, de acuerdo con las personas que nos relacionamos.

¿Cómo podemos conocer nuestra huella? A través del aliento. Según el Children’s Hospital of Philadelphia durante la digestión hay elementos que no se pueden procesar, pero sí liberan compuestos orgánicos volátiles a través del aliento. Otra parte se va al tracto intestinal y gradualmente se deshecha.

Al comparar las moléculas que se exhalan y permanecen en los residuos fecales, es posible detectar compuestos relacionados a problemas de salud. De acuerdo con un estudio de la Washington University of Medicine en St. Louis y el hospital de Filadelfia midieron los niveles de moléculas en el aliento de 41 niños, donde detectaron Eubacterium siraeum.

Para los que no somos expertos en microorganismos, el Eubacterium siraeum es una bacteria relacionada con el asma, la cual aparece en la flora intestinal de niños que desarrollarán la enfermedad y, una vez que la tienen agrava la intensidad de la misma. Poder identificar a la bacteria sería muy útil para tomar medidas preventivas antes que el asma se desarrolle.

Aunque el estudio suena prometedor Hernández-Leyva, coautor de la investigación escribió que “una de las principales barreras para integrar nuestro conocimiento del microbioma en la atención clínica es el tiempo que lleva analizar los datos sobre el microbioma”, porque las bacterias producen más de 250 moléculas durante su vida.

A pesar del inconveniente, detectar enfermedades por medio del aliento podría crear una nueva rama de diagnóstico no invasivo. Útil en pacientes vulnerables como aquellos con un sistema inmunológico comprometido, bebés y personas de la tercera edad. Y una vez identificada alguna alteración, tal vez podrían hacerse ajustes a una dieta o medicamento que logren prevenir cualquier enfermedad.

Espero, en algún futuro no muy lejano, poder comprar una especie de alcoholímetro capaz de identificar enfermedades.