El fármaco chino desarrollado contra el Covid que podría convertirse en el arma clave frente al virus Nipah

Un f�rmaco chino desarrollado para combatir el Covid-19 podr�a convertirse en una nueva herramienta frente a uno de los virus m�s letales conocidos. Investigadores del gigante asi�tico han identificado que el antiviral oral VV116 muestra una actividad significativa contra el virus Nipah, un pat�geno con tasas de mortalidad que pueden alcanzar el 70% y que est� de actualidad estos d�as por un peque�o brote detectado en India.

El hallazgo ha sido anunciado por el Instituto de Virolog�a de Wuhan, dependiente de la Academia China de Ciencias, y publicado recientemente en la revista cient�fica Emerging Microbes & Infections. El estudio es fruto de una investigaci�n conjunta liderada por el citado instituto, el cual estuvo hace unos a�os bajo escrutinio internacional por la teor�a de la conspiraci�n de que el SARS-CoV-2, el virus que provoc� la pandemia de 2020, se escap� de uno de los laboratorios de m�xima seguridad de este centro.

Ahora, los focos est�n puestos en el Nipah. El Ministerio de Salud de India inform� el martes que se hab�an confirmado dos casos en el estado de Bengala Occidental, bajando la cifra de los cinco positivos que los medios locales hab�an contabilizado a principios de semana. “Se han realizado pruebas a 196 contactos cercanos“, se�alaba el comunicado oficial.

Detectado por primera vez en Malasia en 1998, el Nipah ha saltado peri�dicamente en peque�os brotes en pa�ses del sur de Asia y en el Sudeste Asi�tico. Se transmite de animales a humanos -principalmente a trav�s de murci�lagos frug�voros- y tambi�n puede propagarse entre personas. No existen actualmente vacunas aprobadas ni tratamientos espec�ficos.

Desde China ahora apuntan a que el VV116, un f�rmaco autorizado originalmente en el tratamiento del Covid, ha demostrado en pruebas de laboratorio una potente capacidad para inhibir la replicaci�n del Nipah. Los investigadores comprobaron su eficacia frente a las dos principales variantes del pat�geno: una cepa detectada en Malasia y otra en Bangladesh.

Los resultados m�s relevantes, detalla el informe, proceden de experimentos realizados con h�msteres dorados, un modelo animal habitual para estudiar infecciones virales graves. En un escenario de infecci�n letal, la administraci�n oral de VV116 a una dosis de 400 miligramos por kilo de peso corporal elev� la tasa de supervivencia hasta el 66,7%. Adem�s, el tratamiento redujo de forma significativa la carga viral en �rganos clave como los pulmones y el cerebro.

“Este hallazgo es el primero que demuestra el potencial terap�utico del VV116 contra el virus Nipah”, ha se�alado el Instituto de Virolog�a de Wuhan. Vigonvita Life Science, la empresa biofarmac�utica china que ha colaborado en la investigaci�n, ha se�alado esta semana que los resultados precl�nicos son “prometedores” y que seguir�n de cerca la evoluci�n del brote de Nipah. En caso necesario, aseguran, podr�an iniciar ensayos cl�nicos para evaluar su uso como medida de prevenci�n.

En Pek�n, los medios estatales han publicado algunas noticias sobre una “gran atenci�n y preocupaci�n p�blica” tras los informes del brote de Nipah de India, especialmente porque en China est�n a las puertas de las vacaciones del A�o Nuevo Lunar, un per�odo de gran afluencia de viajeros hacia dentro y fuera del pa�s. El pico de viajes de 40 d�as, conocido como chunyun, se extiende este a�o del 2 de febrero al 13 de marzo.

En las �ltimas horas, los sanitarios chinos han recordado que, casi todos los a�os, se han reportado peque�os brotes de Nipah, sobre todo en India y en Bangladesh, y que la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS) considera bajo el riesgo de una mayor propagaci�n de la infecci�n.

“India tiene la capacidad de contener este tipo de brotes, como se ha demostrado en episodios anteriores. Mientras tanto, los equipos de salud nacionales y estatales est�n implementando conjuntamente las respuestas de salud p�blica recomendadas”, ha explicado un funcionario de la OMS al diario chino Global Times.

“Es posible que se produzca una mayor exposici�n al Nipah, dado el reservorio conocido del virus en la poblaci�n de murci�lagos en algunas partes de India y Bangladesh, incluido Bengala Occidental. Es necesario fortalecer la concienciaci�n de la comunidad sobre factores de riesgo como el consumo de savia de palmera datilera”, continuaba.

“El Nipah tiene v�as de transmisi�n relativamente limitadas en comparaci�n con pat�genos respiratorios altamente transmisibles como la influenza o el Sars-CoV-2. Las infecciones por el Nipah en humanos se asocian principalmente con el contacto directo con animales infectados, en particular murci�lagos o cerdos, o con el consumo de alimentos contaminados con secreciones animales como saliva, orina o heces”, explica el doctor Zhao Haiyan, vir�logo de la Universidad de Wuhan.

La noticia del brote de Nipah en India -los dos casos confirmados corresponden a enfermeras de un hospital privado que est� a unos 25 kil�metros de la ciudad de Calcuta, que fueron ingresadas el 4 de enero- comenz� a tener a principios de semana repercusi�n en la prensa internacional cuando varios aeropuertos de Asia (Tailandia, Nepal, Taiwan y Hong Kong) anunciaron que hab�an reforzado la vigilancia sanitaria y el control de pasajeros procedentes de Bengala Occidental.