Así es nipah, el virus que amenaza a India y vigila la OMS para "asegurarse de que no se va más allá de los brotes localizados"

El Gobierno de la India rebaj� ayer la alarma frente a las “cifras incorrectas” que circulan sobre los casos de enfermedad del virus Nipah. Aclar� que la situaci�n est� contenida, tras confirmar que las casi 200 personas vigiladas por contacto directo han dado negativo en las pruebas. “Todos los contactos rastreados se encuentran asintom�ticos y han dado negativo en la prueba de la enfermedad del virus Nipah”, detall� en una nota oficial.

Con esto, India quiere tranquilizar a sus vecinos asi�ticos, que han endurecido los controles a los ciudadanos procedentes de las zonas de brotes, en el estado de Bengala Occidental, donde se confirmaron los dos casos. Adem�s, se han dado confirmado cinco casos en Calcuta.

S�lvia Roure, directora de Salud Internacional de la Fundaci�n Lucha contra las infecciones y Mar�a del Mar Tom�s portavoz de la Sociedad Espa�ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog�a Cl�nica (Seimc), abordan las claves de este pat�geno emergente sobre “el que la OMS ha puesto sus focos para asegurarse que no se descontrola m�s all� de los brotes localizados”, incide Tom�s.

�Qu� es el virus Nipah?

El virus nipah es un virus zoon�tico, es decir, un virus cuyo reservorio principal son murci�lagos frug�voros del g�nero Pteropus, que se encuentran principalmente en el sur de Asia y en el Sudeste Asi�tico, y que salta espor�dicamente a la especie humana. Pertenece a la familia de los Paramyxoviridae. Se detect� por primera vez en 1998 durante un brote en Malasia y Singapur, asociado a granjas porcinas.

La forma de presentaci�n cl�nica en humanos es variada, “desde una infecci�n asintom�tica a un cuadro respiratorio agudo e incluso casos de encefalitis“, explica Roure. Seg�n datos de la Organizaci�n Mundial de la Salud puede tener una tasa de mortalidad variable entre el 40 y el 75%.

Pertenece al grupo de riesgo de pat�genos BSL 4, el m�s alto que existe y en el que est� incluido el �bola, por ejemplo, ya que est� considerado como un virus emergente muy peligroso, por la alta mortalidad que presenta y por no contar con tratamiento ni vacuna autorizados.

Desde la Seimc, Tom�s explica que hay en marcha “programas de investigaci�n en vacunas y hay prototipos, con estudios cl�nicos avanzados, pero a�n no hay una vacuna comercial aprobada”.

�C�mo se transmite?

Se transmite por contacto directo con animales o personas infectadas, o por el contacto con sus fluidos o secreciones. “Principalmente por la ingesta de fruta contaminada por saliva u orina de murci�lagos, contacto con cerdos enfermos y tambi�n por contacto estrecho con fluidos de una persona infectada”, apunta Roure.

La capacidad de transmisi�n entre personas enfermas hace al grupo de trabajadores sanitarios un grupo de riesgo, “como hemos visto en los casos detectados en India; se trata de infecciones nosocomiales, adquiridas en el hospital”, explica Tom�s.

Para verificar qu� tipo de virus es “se realizan pruebas como RT-PCR y t�cnicas de virolog�a molecular para detectarlo y clasificarlo”, explica la portavoz de Seimc.

�Cu�les son los s�ntomas del nipah?

El per�odo de incubaci�n es de 4 a 14 d�as, tras el cual se inician las primeras manifestaciones como fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta y dolor muscular. Por eso, “la vigilancia activa en viajeros resulta fundamental”, remarca la microbi�loga de la Seimc.

Si la infecci�n va a m�s, empiezan los s�ntomas m�s graves, como enumera Tom�s, “puede provocar dificultad respiratoria, encefalitis con inflamaci�n cerebral, confusi�n, somnolencia y coma“.

�Por qu� genera tanta preocupaci�n?

Porque combina varios factores, como enumera Roure, porque “hay s�ntomas graves como la encefalitis; se estima una letalidad alta; y ausencia de vacuna o tratamiento espec�fico”.

La OMS lo establece como prioritario debido a su importante letalidad y “lo clasifica como un pat�geno de alta prioridad por su potencial epid�mico/pand�mico, su alta mortalidad y su capacidad de transmisi�n entre humanos bajo determinadas condiciones”, como manifiesta Tom�s.

Esta microbi�loga apunta que no es un virus que se transmita como los virus respiratorios con tanta capacidad de transmisi�n, “necesita un estrecho contacto con fluidos o productos contaminados“, insiste.

�Qu� hay que tener en cuenta a escala global?

El virus aparece casi cada a�o en zonas del sur de Asia y afecta a pa�ses con presencia de estos murci�lagos. Sin embargo, como detalla Roure, el riesgo a nivel global se considera muy bajo debido a la falta de reservorios naturales en la mayor parte de los pa�ses y que en los 27 a�os desde su identificaci�n se han notificado alrededor de 750 casos humanos y presentado una limitada distribuci�n geogr�fica principalmente en Asia (Bangladesh y el este de la India).

El riesgo es muy bajo en Espa�a y Europa para la poblaci�n general, siempre que se establezcan controles o vigilancia activa en viajeros para evitar la expansi�n de los brotes.

�C�mo son los brotes recurrentes que se han dado en India en los �ltimos a�os?

India ha registrado brotes peri�dicos desde 2001, especialmente en Bengala Occidental, considerada zona end�mica. Tom�s explica que “ha habido brotes recurrentes en Asia, especialmente en India y Bangladesh”.

Al menos diez indios fallecieron en Kerala por un brote en 2018. Hace dos a�os, se contabilizaron al menos dos muertos y tres contagios en el distrito de Kozhikode, del estado sure�o de Kerala.