Los Patriots vuelven a la Superbowl por primera vez en la era post Tom Brady

Los New England Patriots derrotaron este domingo a los Denver Broncos en una final de conferencia muy fsica, intensa, bajo un fro glido y nieve. Un partido no especialmente atractivo en lo tcnico, pero destacado en lo tctico y espectacular en lo visual. Marcado por las defensas, por los resbalones, los errores y los pequeos detalles que permitir al equipo volver por primera vez a la Superbowl en la era posterior a la salida del legendario Tom Brady y el entrenador Bill Belichick

Los Patriots se vern las caras el prximo 8 de febrero, en California, con los Seattle Seahawks, que se impusieron 31-27 a Los Angeles Rams en un partido emocionante, ajustado, lleno de anotaciones, idas y venidas.

La del mes que viene ser la 12 participacin de los Patriots, ms que nadie antes, con el objetivo, el sueo, de lograr su sptimo anillo para empatar, curiosamente, con su ex quaterback ms laureado. Guiados por un entrenador novato en los banquillos, pero que cuenta l mismo con tres anillos como linebacker en la era dorada del club, y que espera hacer historia convirtindose en el primer manager en lograr otra liga para la misma franquicia estando ahora a los mandos.

El primero partido de anoche fue en realidad dos diferentes. Una primera parte escasa, con un empate a 7 con dos touchdowns, uno en carrera y otro con un pase largo de ms de 50 yardas. Y una segunda completamente diferente, an ms rcana en puntos segn las condiciones se volvan brutales y los resbalones, la norma. Slo dos veces antes un equipo haba logrado el ttulo de conferencia con 10 o menos puntos, “Prefiero una victoria fea a una derrota bonita”, celebr el receptor Stefon Diggs. “Nadie est satisfecho. Estamos contentos, pero no conformistas. Nos sentimos afortunados de estar donde estamos, pero sabemos que podemos lograr mucho ms”.

Los Patriots, horribles en la parte ofensiva (si bien llevan tres enfrentamientos seguidos contra equipos que estn en el Top 5 de mejores defensas), ganaron porque el roookie Andy Borregales, tras fallar antes dos intentos, fue capaz de convertir una patada despus de una posesin entera, de casi 10 minutos y ms de 15 jugadas. Mientras que los Broncos, lastrados tras la grave lesin de su quaterback titular la semana pasada, superados por el clima, el viento y la nieve de cara, fallaron su mejor oportunidad, otra patada que se desvi en medio del viento, la aguanieve y el bloqueo de un jugador que hasta hace unos das era un descarte de la plantilla. Los de Denver son el nico equipo que no dio ni un minuto a su quaterback suplente en las dos ltimas temporadas y hoy, con condiciones muy adversas, pagaron el precio.

Los Patriots en cambio llegaron a Colorado con una marca extraordinaria de ocho victorias a domicilio y ninguna derrota, y lograron mejorarla rompiendo al mismo tiempo una maldicin, la de no haber sido capaces nunca de ganar en casa de los Broncos en playoff. Gracias en buena medida al jovencsimo Drake Maye, candidato a MVP de la liga y apenas el tercer quaterback de menos de 24 aos en llevar a los suyos a la Super Bowl, unindose al club de lite formado por Dan Marino y Ben Roethlisberger. Y a un entrenador en su primer ao, Mike Vrabel, despedido por los Titans y que ahora aspira a seguir los pasos de otra leyenda, Belichick y convertir un anillo en los cimientos de una era, liderando la reconversin de una franquicia nica.

La otra final de conferencia, tuvomo como protagonista indiscutible a Sam Darnold, que lanz tres pases de touchdown, llevando al equipo a su primera lucha por el anillo desde 2014, buscando una revancha por la derrota de Super Bowl XLIX que an escuece.

New England se presentar en California inevitablemente como favorito, aunque slo sea por los nmeros y el palmars. Entre 2001 y 2018, la dupla Tom Brady-Bill Belichick lleg a la Super Bowl nada menos que nueve veces. De ellas, ganaron seis, cinco con un marcador muy ajustado. Aunque ahora su ataque no atraviese su mejor momento (han promediado 18 puntos por partido en los playoffs, el dato ms bajo de cualquier equipo ganador desde 1979), aunque lleven siete aos sin pelear por la copa y aunque su plantilla se haya renovado completamente, nadie ha estado ms veces en una final, nadie tiene ms victorias en playoff en la historia y nadie tiene ms hambre, despus de dos temporadas dramticas en 2023 y 2024, con apenas cuatro victorias en la fase regular.