Una tormenta invernal "catastrófica" amenaza a más de 200 millones de norteamericanos con hielo, nieve y cortes de energía

Estados Unidos se prepara para la inminente llegada de la tormenta invernal Fern, un fenmeno potencialmente “catastrfico” que afectar a ms de 200 millones de personas, con lluvias heladas, nevadas histricas y temperaturas que llegarn en algunos estados a los 30 grados bajo cero. Miles de vuelos han sido cancelados, los colegios de medio pas cerrarn y el miedo a varios das de incomunicacin ha debajo los lineales de supermercados completamente arrasados, desde Washington DC a Nuevo Mxico. Millones de personas podran quedarse sin luz y calefaccin o atrapadas en sus casas durante das.

“He aprobado las Declaraciones de Emergencia para las histricas tormentas invernales que se dirigen al gran estado de Carolina del Sur y Virginia. Con la ayuda de FEMA y nuestros socios estatales, garantizaremos la seguridad de todos y nos aseguraremos de que ambos estados reciban el apoyo que necesitan. Continuaremos monitoreando la situacin y mantenindonos en contacto con todos los estados afectados por esta tormenta. Mantnganse a salvo y abrguense bien!“, escribi el viernes por la noche el presidente Donald Trump, anticipando varios das de mucho estrs.

El pas est acostumbrado al fro y a la nieve, pero el Servicio Meteorolgico Nacional ha alertado del peligro por los niveles y la acumulacin de hielo debido a la lluvia helada, de hasta una, dos o ms pulgadas en algunos estados, sobre todo del lado Atlntico. Se esperan “impactos catastrficos”, carreteras y autopistas cerradas y cortes de energa en algunas zonas. Las principales operadoras del pas han enviado a sus clientes, incluso en las zonas donde no se espera lo peor, como la capital, mensajes anticipando posibles prdidas de la red de telefona o de internet. Y hay preocupacin en muchas zonas por la falta de sal.

Al menos 19 estados, as como el Distrito de Columbia, han declarado el estado de emergencia, pues se estima que ms de la mitad de los estadounidenses experimentarn temperaturas de hasta 20 bajo cero, con “sensacin trmica glida”, durante la prxima semana. Se espera que las nevadas lleguen en Washington o Nueva York en la noche del sbado al domingo, pero en las Montaas Rocosas, Texas o Tennessee ya hay capas blancas. En todo el pas ya hay 100.000 personas sin luz, la mitad de ellas Texas en la maana del sbado, y se espera un deterioro mayor en la red, incapaz de resistir esa demanda.

Los precios del gas natural se han disparado cerca de un 70% esta semana ante la previsin de un fuerte aumento de la demanda de calefaccin. Goldman Sachs, por ejemplo, estima que la tormenta podra interrumpir significativamente la produccin en todo Estados Unidos. “Esperamos que esto tambin afecte al suministro, ya que congela los pozos; creemos que afectar a ms del 10% de la produccin de gas natural estadounidense”, declar Samantha Dart, analista de la firma, a CNBC el viernes.

Kevin Oden, director de gestin de emergencias y respuesta a crisis de la ciudad de Dallas, ha avisado de que la gente debe estar preparada para quedarse en sus casas quizs incluso hasta el mircoles, hasta que pase el temporal. Instando a los ciudadanos a tener “suficiente comida, medicamentos y suministros para cuatro o cinco das. Co creemos que sea seguro estar en las carreteras, especialmente durante las prximas 48 a 72 horas”.

En lugares como Oklahoma se esperan ms de 30 centmetros de nieve, algo que slo ha ocurrido tres veces en los ltimos 133 aos, segn los registros. Pero el mayor peligro para muchos estados ser la lluvia helada, cuando la temperatura del aire a nivel del suelo est por debajo del punto de congelacin (0 grados Celsius o 32 grados Fahrenheit), pero el aire a mayor altitud es ms clido.

Texas sufri un fro extremo durante la tormenta invernal Uri en febrero de 2021, lo que provoc que ms de cuatro millones de personas se quedaran sin electricidad durante varios das. Entonces, al menos 210 personas murieron durante la tormenta. La mayora de ellas por la falta de calor, con hipotermia, intoxicacin por monxido de carbono y afecciones mdicas agravadas por las bajas temperaturas, segn la Comisin Federal Reguladora de Energa.