El mix perfecto de deportes: una investigación da con la mejor combinación para una vida más larga y con salud

Realizar regularmente una combinación de distintos tipos de actividad física puede ser lo mejor para prolongar la esperanza de vida, pero las asociaciones no son lineales, sugiere una investigación publicada en la revista “BMJ Medicine”.

Los resultados muestran que la variedad, en lugar de simplemente hacer más de lo mismo, está vinculada a un menor riesgo de muerte independientemente de la cantidad total, aunque un estilo de vida activo sigue siendo importante en sí mismo, enfatizan los investigadores. Es decir, no vale con hacer un día a la semana una hora de actividad física distinta y luego el resto de la semana llevar una vida sedentaria.

Si bien la actividad física se ha asociado sistemáticamente con una mejor salud física y mental y un menor riesgo de muerte, la evidencia sobre el posible impacto de los diferentes tipos de actividad física es menos concluyente, explican los investigadores en un comunicado. Y no está claro si la variedad podría prevalecer sobre la cantidad, añaden.

Para arrojar algo de luz a esto, los investigadores analizaron dos grandes estudios de cohorte con evaluaciones repetidas de actividad física durante más de 30 años: el Estudio de salud de enfermeras (con 121.700 participantes femeninas) y el Estudio de seguimiento de profesionales de la salud (con 51.529 participantes masculinos).

Los participantes de ambos grupos informaron sus características personales, historial médico e información sobre estilo de vida al momento de la inscripción y, posteriormente, cada 2 años completando cuestionarios.

En ambos grupos se registró información sobre caminatas, salir a correr, ciclismo (incluidas máquinas fijas), natación, remo o calistenia, tenis y squash o ráquetbol (parecido al squash) desde 1986 en adelante.

Posteriormente los investigadores agregaron preguntas sobre entrenamiento con pesas o ejercicios de resistencia; ejercicios de menor intensidad, como yoga, estiramiento y tonificación; otras actividades vigorosas, como cortar el césped; trabajos al aire libre de intensidad moderada, como mantenimiento y jardinería; y trabajos al aire libre de alta intensidad, como cavar y cortar.

También se preguntó a los participantes cuántos tramos de escaleras subían diariamente, asumiendo que cada tramo se tardaba 8 segundos en ascender.

El análisis de los niveles totales de actividad física se basó en 111.467 participantes: 70.725 del Estudio de Salud de Enfermeras y 40.742 del Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud. El análisis de la variedad de la actividad física se basó en 111.373 participantes: 70.725 mujeres y 40.648 hombres.

Los investigadores calcularon la puntuación MET (valor que mide la intensidad física) para cada actividad física multiplicando el tiempo promedio (en horas/semana) dedicado a ella por su valor MET. Los MET miden cuánta más energía se quema durante una actividad que en reposo. Es decir, 1 MET es el gasto energético en reposo y 5 METs indica que se gasta 5 veces más energía que en reposo, por ejemplo.

El número máximo de actividades físicas individuales fue de 11 en el Estudio de Salud de Enfermeras y de 13 en el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud. Caminar fue la actividad física de ocio más frecuente en ambos grupos; los hombres eran más propensos a trotar y correr que las mujeres.

Los participantes con niveles más altos de actividad física total tenían menos probabilidades de presentar factores de riesgo para la salud, como tabaquismo, hipertensión y colesterol alto. También tenían mayor probabilidad de pesar menos (menor IMC), comer más sano, estar más integrados socialmente y participar en una mayor variedad de actividades físicas.

Durante el período de seguimiento de más de 30 años, murieron 38.847 personas: 9.901 por enfermedades cardiovasculares, 10.719 por cáncer y 3.159 por enfermedades respiratorias.

La actividad física total y la mayoría de los tipos de actividad física individuales, excepto la natación, se asociaron con un menor riesgo de muerte por cualquier causa.

Sin embargo, las asociaciones no fueron lineales, y las asociaciones para la actividad física total se estabilizaron después de alcanzar las 20 horas MET semanales, “lo que sugiere que podría existir un umbral óptimo”, según los investigadores.

Caminar se asoció con el menor riesgo de muerte (17%) para quienes caminaron más, en comparación con quienes caminaron menos, mientras que subir escaleras se asoció con un riesgo 10% menor.

Las asociaciones observadas para los otros tipos de actividad física (menor vs. mayor) fueron las siguientes: tenis, squash o ráquetbol, un 15% menor riesgo; remo o calistenia, 14% menor riesgo; entrenamiento con pesas o ejercicios de resistencia, 13% menor riesgo; correr, 13% menor riesgo; trotar, 11% menor riesgo, y ciclismo, 4% menor riesgo.

Una mayor variedad de actividad física se asoció con un menor riesgo de muerte. Tras ajustar por cantidad, la práctica de la actividad física más amplia se asoció con un 19% menos de riesgo de muerte por todas las causas y entre un 13% y un 41% menos de riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares, cáncer, enfermedades respiratorias y otras causas.

Este es un estudio observacional y, por lo tanto, no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre la relación causa-efecto. Los investigadores reconocen diversas limitaciones en sus hallazgos. Por ejemplo, los datos de actividad física fueron autodeclarados, en lugar de ser medidos objetivamente.

Las puntuaciones MET también se asignaron asumiendo una participación activa, por lo que la falta de información sobre la intensidad podría haber clasificado erróneamente el gasto energético real.

Pese a estas limitaciones, los investigadores concluyen: “En general, estos datos respaldan la idea de que participar a largo plazo en múltiples tipos de actividad física puede ayudar a prolongar la vida útil”.