Internacional
El mundo entra en una «bancarrota hídrica global», según expertos de la ONU
Ni escasez, ni crisis, ni estrés hídrico, ni sequía. Ningún término clásico se ajusta al escenario actual del agua. Para un grupo de expertos de la ONU, la situación global es más grave y merece un concepto nuevo. «El planeta ha entrado … en la era de la bancarrota hídrica global», dice en un informe publicado este martes. El agotamiento de los recursos se ha extendido a todas las fuentes: ríos, suelos, lagos, acuíferos, glaciares, humedales. »Han sufrido daños que superan cualquier perspectiva realista de recuperación completa«, aseguran los expertos. Es decir, ya es imposible recuperar los niveles históricos de agua dulce.
El informe del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-INWEH), conocido como el ‘grupo de expertos de las Naciones Unidas sobre el Agua’, concluye que la situación global es de pérdidas irreversibles del capital hídrico natural. No todo el planeta se encuentra al mismo nivel, pero sí hay suficientes lugares en el mundo en esta situación como para hablar de bancarrota global. Es el resultado de un mundo interconectado a través del comercio, las migraciones y las dependencias geopolíticas.
«La bancarrota hídrica es global porque sus consecuencias se propagan», explica el autor principal, Kaveh Madani. Igual que una pandemia.
Declive en las fuentes de agua
«Las aguas superficiales se están reduciendo a gran escala», dice el informe. Un número cada vez mayor de grandes ríos no llegan al mar, mientras que más de la mitad de los principales lagos del mundo se han visto mermados desde 1990. En las últimas cinco décadas, la humanidad ha perdido aproximadamente 410 millones de hectáreas de humedales naturales, casi la superficie terrestre de la Unión Europea.
También las aguas subterráneas están en declive, tanto que hay 6 millones de kilómetros cuadrados de terrenos que se están hundiendo por estar situados sobre acuíferos sobreexplotados. Alrededor del 70% de los principales acuíferos del mundo presentan descensos a largo plazo. «Esto reduce permanentemente el almacenamiento y aumenta el riesgo de inundaciones en muchas ciudades, deltas y zonas costeras», dice el informe.
Otra reserva a largo plazo, como es el hielo y la nieve, está desapareciendo. El mundo ha perdido más del 30% de su masa glaciar desde 1970, y las perspectivas a medio plazo son malas. Pondrá en peligro a «cientos de millones de personas» que dependen de los ríos alimentados por los glaciares y el deshielo para obtener agua potable, riego y energía hidroeléctrica, apunta el informe.
La degradación de la calidad del agua es un problema añadido que acelera la bancarrota del sistema, apuntan los investigadores. Las aguas residuales sin tratar, la escorrentía agrícola, la contaminación industrial y la salinización están degradando ríos, lagos y acuíferos. «Incluso donde los volúmenes parecen suficientes en teoría, la fracción de agua apta para el consumo, el riego y los ecosistemas continúa disminuyendo«, apuntan.
«No podemos reconstruir los glaciares desaparecidos ni reactivar los acuíferos gravemente compactados. Pero sí podemos evitar una mayor pérdida del capital natural que nos queda»
El informe advierte que la actual agenda del agua, centrada principalmente en el agua potable, el saneamiento y las mejoras graduales de la eficiencia, ya no es adecuada en muchos lugares. Hay que ir más allá para prevenir daños mayores.
«No podemos reconstruir los glaciares desaparecidos ni reactivar los acuíferos gravemente compactados. Pero sí podemos evitar una mayor pérdida del capital natural que nos queda y rediseñar las instituciones para que se ajusten a los nuevos límites hidrológicos», dice Madani.
Entre las medidas que enumera, se encuentra la transformación de la agricultura y la industria mediante cambios en los cultivos, reformas de riego y usos más eficientes; así como evitar la pérdida de humedales, la sobreexplotación de acuíferos y la contaminación descontrolada.
