Pikka: el maná en Alaska de 80.000 barriles de petróleo diarios del que Josu Jon Imaz presumió ante Trump

Drill baby, drill!. La ya manida expresin de Donald Trump sobre su obsesin por la explotacin petrolfera reson de nuevo en la sala de la Casa Blanca el pasado viernes, la misma en la que Josu Jon Imaz, ex presidente del PNV y consejero delegado de Repsol, escuchaba atentamente junto con otros lderes de las petroleras ms grandes del mundo. En unas declaraciones que han circulado como la plvora en Espaa, Imaz no solo se pleg a los designios del republicano en trminos de inversin en Estados Unidos, sino que le hizo un guio al referirse al golfo de Mxico como golfo de Amrica, como rebautiz Trump a la cuenca marina de forma unilateral hace unos meses. En su intervencin, el ejecutivo vasco mencion adems su intencin de devolver los viejos tiempos de gloria petrolfera a un territorio remoto con una historia declinante: Alaska.

Imaz se vanaglori de haber plantado sus tentculos en lo que algunos han calificado como el mayor descubrimiento de petrleo en tierra firme en Estados Unidos desde la dcada de los 80. Se trata de Pikka, situado en la vasta regin al norte del estado, cerca de las costas del ocano rtico. Tanto Repsol como la australiana Santos, que controlan el 49% y el 51% del capital respectivamente, esperan alcanzar los 80.000 barriles de petrleo diarios de ese yacimiento.

EL POZO QUGRUK3 Y LOS IUPIAT

La compaa espaola ha indicado que la primera fase del proyecto comprende la perforacin de 14 pozos, 10 operaciones de completacin y la construccin de la infraestructura de superficie asociada a la explotacin del campo. Es un yacimiento que fue descubierto por Repsol y Armstrong Oil & Gas en 2013 al perforar el pozo de exploracin Qugruk 3. Dos aos ms tarde confirmaron que la capacidad era mucho mayor que lo inicialmente previsto: hasta los 768 millones de barriles de petrleo recuperable. En 2023 comenzaron los trabajos en la infraestructura para respaldar el proyecto, que promete dar empleo a cerca de 3.000 personas, incluyendo varios puestos a nivel local.

Claro que aquello es la nada absoluta, un mar de hielo hasta donde alcanza la vista durante gran parte del ao. La localidad ms cercana es Nuiqsut, a unos 20 kilmetros al noreste, un pequeo conjunto de casas donde viven unas 400 personas rodeadas de pozos petrolferos operados por gigantes como ConocoPhilipps. La comunidad es principalmente indgena iupiat, asentada en el corazn de la Alaska rtica. Nuiqsut se ubica en el delta del ro Colville, a unos 30 kilmetros del rtico.

Slo hay un supermercado, un centro de salud y un par de colegios, sin paso por carretera hacia el interior del pas durante meses por la climatologa. Por eso ms de tres cuartas partes de los habitantes an viven de la pesca en el hielo, de las ballenas que cazan y los caribes que persiguen, una etnia de pueblos nativos de Alaska cuya historia y cultura estn profundamente arraigadas en la caza, la pesca y la recoleccin de alimentos en el rtico.

DERECHOS SOBRE LA TIERRA

Nuiqsut fue oficialmente establecida como asentamiento moderno en la dcada de 1970 por familias iupiat, que regresaron a sus territorios ancestrales despus de dcadas de migracin forzada a Utqiagvik por motivos de educacin y otras polticas de gobierno. Eso fue impulsado, en parte, para asegurar derechos sobre la tierra, algo crucial para las negociaciones con industrias extractivas por los derechos de uso del suelo.

La suya es una forma de vivir remota y tradicional que las grandes petroleras han ido alterando con el tiempo. En el pueblo an recuerdan la explosin que dispers contenido del pozo de Repsol por la tundra en 2012. Se tard ms de un mes en controlar la situacin.

Se quejan, adems, de la pobre calidad del aire por las explotaciones que se alcanzan a ver con claridad desde sus calles sin asfaltar. El desarrollo se ha producido con demasiada rapidez, sin prestar suficiente atencin a la salud de la poblacin desde la perspectiva de la calidad del aire y la subsistencia, argumentaba Pamela Miller, directora ejecutiva de Alaska Community Action on Toxics, en una entrevista en 2018 con The San Francisco Chronicle. Y ahora estn prcticamente rodeados.

Las emisiones de carbono negro, un contaminante climtico de corta duracin proveniente de la produccin de combustibles fsiles, es una de las principales preocupaciones de la poblacin local. Eso y el calentamiento global, que est contribuyendo a que el hielo marino del Artico se est derritiendo a velocidades rcord.

EL OBJETIVO DE CERO EMISIONES

Repsol ha prometido que la suya ser una explotacin limpia. Aseguran que Pikka ha sido concebido con unos niveles de intensidad de carbono que estn entre los ms bajos de toda su cartera de operaciones, con una apuesta por el gas natural en lugar del disel. El plan es alinearse para alcanzar el objetivo de cero emisiones para 2050 con la instalacin de sistemas de recuperacin de calor en las turbinas de generacin elctrica y aplicar polticas de reduccin de emisiones en este proyecto estratgico para la compaa.

Geolgicamente, el campo se asienta sobre Nanushuk, una formacin sedimentaria de poca del Cretcico que contiene acumulaciones de petrleo convencional. Desde una perspectiva energtica y econmica, Pikka representa una oportunidad de revitalizar la produccin petrolera en Alaska, una regin que durante aos ha visto declinar su aporte al oleoducto emblemtico del estado, el Trans-Alaska Pipeline System. El desarrollo de Pikka est planeado en varias y sucesivas fases: la primera representa una inversin conjunta de capital estimada en alrededor de 2.600 millones de dlares, que incluye infraestructura de extraccin, procesamiento, caminos, puentes y hasta un campamento operativo.

Imaz parece tenerlo claro: quiere hacer que Alaska sea grande de nuevo.

@pscarpe