Entrenar al cerebro para ayudar al sistema inmunitario a través del pensamiento positivo

Entrenar la parte del cerebro relacionada con la recompensa y las expectativas positivas podra servir para aumentar la respuesta inmunitaria tras una vacuna. Eso es al menos lo que sugiere un estudio publicado en Nature Medicine.

Los autores del trabajo, un equipo internacional de cientficos, ha entrenado a 85 personas para que activen una parte del cerebro relacionada con la recompensa y las expectativas positivas, tras lo cual recibieron una vacuna frente a la hepatitis B. En global, las personas que aprendieron a mantener una mayor actividad en dicha zona presentaron un mayor aumento en los niveles de anticuerpos tras la inmunizacin. Segn los autores, los resultados “sugieren que el pensamiento positivo podra ayudar al cerebro a fortalecer el sistema inmunitario de forma no invasiva”.

El rea tegmental ventral es una parte del cerebro que se asocia con el sistema de recompensa, que controla la motivacin y las expectativas. Diferentes estudios en animales han mostrado que este sistema puede afectar a la inmunidad, si bien no haba evidencias de que esta relacin se diese tambin en humanos.

Conocer ms sobre esta asociacin puede ser muy til para, por un lado, conseguir vacunas ms efectivas, y, por otro, entender por qu se produce el efecto placebo. Con ese objetivo en mente, el equipo dirigido por Nitzan Lubianiker desarrollo una estrategia para incrementar de forma intencionada la actividad de una va cerebral relacionada con la recompensa y localizada en la citada rea. Mediante resonancia magntica, los investigadores estudiaron los detalles del entrenamiento y tras cuatro sesiones, administraron a los participantes una vacuna frente a la hepatitis B. Una semana despus de la administracin, los investigadores comprobaron los efectos del ‘pinchazo’ sobre las defensas.

Tras analizar los datos del conjunto de la intervencin, los investigadores comprobaron que aquellos que haban logrado un mayor incremento en la actividad en la citada rea cerebral tambin presentaban mayores niveles de anticuerpos protectores frente a la hepatitis B en sangre. Estos resultados, sealan los cientficos, sugieren que el pensamiento positivo podra ayudar al cerebro a fortalecer el sistema inmunitario de forma no invasiva.

De cualquier manera, los investigadores reclaman ms estudios antes de sacar conclusiones definitivas y en su trabajo advierten que el trabajo no ha podido averiguar la efectividad de la vacuna en cada individuo, ya que solo comprob los niveles de anticuerpos presentes una semana despus de la inmunizacin.

“La conexin entre sistema inmunitario y sistema nervioso central es conocida, aunque poco entendida, desde hace tiempo. En este sentido, la psiconeuroinmunologa, un campo reciente de investigacin, pretende avanzar en este conocimiento”, recuerda Ignacio J. Molina Pineda, catedrtico de Inmunologa en la Universidad de Granada en declaraciones a SMC.

Segn explica el especialista, el trabajo de Lubianiker “aporta datos encaminados a explicar el muy conocido efecto placebo, es decir, el efecto beneficioso basado en expectativas que obtenemos al recibir una sustancia inactiva”.

“Han podido demostrar en humanos que los circuitos de recompensa modulan positivamente la potencia de la respuesta a la vacuna frente a la hepatitis B. As, el aumento de actividad de una determinada zona cerebral conlleva una mayor produccin de anticuerpos frente a la hepatitis B, estableciendo una conexin directa entre cerebro y sistema inmunitario”

En este sentido, contina el especialista, adems del efecto placebo, “est recientemente ganando relevancia el efecto nocebo, que es justamente el contrario. Esto qued ilustrado en los ensayos de vacunaciones frente al Covid, en las que muchos voluntarios que recibieron una sustancia inerte referan efectos secundarios parecidos a los derivados de la vacuna. Es un importante trabajo que comienza a aclarar las bases moleculares que conectan cerebro y sistema inmunitario”.