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Rafa Jódar, la nueva promesa del tenis español es una rareza: "Para mí los estudios son muy importantes"
Detrs de Carlos Alcaraz susurra toda una generacin que asciende ms lento que l, pero que quiz en unos aos llegue al mismo sitio, las finales de los torneos grandes. Poco a poco, jugadores como Martn Landaluce o Dani Mrida asoman en el circuito ATP, aunque hay un nombre que suena ms que el resto: Rafa Jdar. Clasificado para el Open de Australia, su primer Grand Slam, donde este martes se medir al japons Rei Sakamoto en primera ronda, Jdar ya tiene ese ruido en sus golpes, esa aura, esas expectativas a su alrededor.
A sus 19 aos y ya entre los 150 mejores del mundo, se le supone en el camino de los elegidos, pese a que es una rareza. Jdar no ha seguido el camino que se suele seguir en Espaa, Jdar no juega al tenis como se suele jugar en Espaa y, de hecho, Jdar no habla de su futuro como se suele hablar en Espaa.
- Pngase un objetivo para esta temporada. Entrar en el Top 100?
- Nunca hago eso. Ni metas, ni objetivos, ni nada. Tengo que seguir mi camino y no ponerme ninguna presin. Llegu aqu, a Melbourne, sin expectativas y as sigo. Me estoy divirtiendo mucho y eso es lo importante. Si lo hago bien, pues muy bien. Pero para m el tenis debe ser ocio: entro en la pista para pasrmelo bien.
La universidad, primero
El tenis es ocio, asegura, y as se entiende su progresin. Hasta hace un ao y medio, Jdar iba para qumico o bilogo y todo su empeo estaba puesto en ello. Hijo de padres profesores -l, de Educacin Fsica; ella, de Primaria-, durante su adolescencia en Legans no se plante el tenis como una profesin y por eso renunci a entrar en alguna de las muchas academias privadas que le abrieron las puertas. El Bachillerato? El cientfico, en el IES Rafael Frhbeck de Burgos de su ciudad, y presencial: todos los das a clase.
Aunque fuera campen de Espaa jnior, el tenis era un pasatiempo al que dedicaba muchas horas, pero un pasatiempo. La Universidad de Virginia, en Estados Unidos, le ofreci una beca para compaginar deporte y estudios y no dud en aceptarla cuando, a finales de 2024, con solo 17 aos, gan el US Open jnior. Ah empez a temblar todo. Y si el tenis realmente le cambiaba la vida? Y si le daba para vivir? Y si le haca millonario?
Aun as, escogi los estudios. Pese a que el ao pasado ya lo tena todo para hacerse profesional y empezar a pelear en el circuito ATP, se march a la Universidad de Virginia para sacarse una carrera y jugar en la NCAA, la liga universitaria. El deporte poda esperar, pens, pero el deporte vino a buscarle. En las semanas sin universidad aprovechaba para apuntarse a torneos Challenger, y as gan uno, y otro, y luego otro. Al final del ao, sin planearlo, estaba entre los 200 mejores del mundo y por ello fue invitado a las Next Gen Finals, donde gan en la fase previa a Learner Tien, el nmero 27 del mundo. Aquello le oblig a reflexionar.
Su salto a la ATP
Estuve hablando con mis padres y con mis entrenadores en Virginia y al final tomamos la decisin de que este 2026 volviera a entrenar aqu, en Madrid —en el Club de Tenis Chamartn, su club—, y seguir el circuito profesional. Para m los estudios son muy importantes: siempre voy con mi porttil repasando, y solo los aplazar un tiempo, comenta quien tambin aporta un juego distinto al habitual en el tenis espaol. Con sus 1,91 metros, su tenis directo recuerda ms a Jannik Sinner que a Rafa Nadal, su dolo de infancia, por eso sobresale en superficies duras.
- Su tenis es realmente agresivo.
- S, soy un jugador agresivo. Me gusta mucho dominar con mi derecha y mi saque me ayuda. A este nivel, igualmente, necesitas un juego muy completo, mejorar todos los golpes para poder competir.
Y competir, en su caso, es volar. Su estreno como profesional esta temporada est siendo impecable. En lo que va de ao ya ha sumado una final en el Challenger de Canberra, con victorias ante tenistas como el chileno Nicols Jarry, y un excelente clasificatorio para el Open de Australia.
Ahora, si vence en primera ronda al japons Sakamoto, un coetneo al que ya derrot en el US Open jnior de 2024, podra vrselas en segunda ronda con todo un Top 20 como Jakub Mensik o con su compatriota Pablo Carreo. Luego, cuando se despida del Grand Slam, seguir en los Challenger. Poco a poco, sin metas ni objetivos. Pero su idea tambin era estudiar Ciencias, y aqu est, bajo los focos de Melbourne Park.
