La maldición espacial de España: la pérdida del segundo SpainSat NG lastrará tres años las comunicaciones de Defensa tras mes y medio intentando salvarlo

2025 fue el gran ao espacial de Espaa con el lanzamiento de los dos SpainSat NG, numerosos microsatlites y la firma del programa Paz 2. Sin embargo, a finales de ao el entusiasmo se congel. Una vez ms, un suceso “extraordinariamente inusual” se cruza en medio del asalto espacial espaol.

Indra, nueva accionista mayoritaria de Hisdesat, confirm ayer que SpainSat NGII no puede recuperarse, por lo que Defensa y la empresa han iniciado el programa para fabricar un tercer satlite que supla las funciones de comunicaciones seguras que deba hacer el malogrado artefacto. Se trata de una decisin con implicaciones profundas a nivel econmico y tcnico.

La mala suerte espacial espaola ya suena a maldicin. Hace poco ms de cinco aos, el satlite Ingenio, en el que se haban invertido 200 millones de euros, se perdi por un fallo en el cohete europeo Vega que tena que lanzarlo al espacio. En este caso no estaba asegurado, lo que hizo perder la inversin, algo que, segn Indra, no ocurrir en esta ocasin. Con todo, los expertos coinciden en que Espaa ha tenido una extraordinaria mala suerte al concatenar dos accidentes de este tipo.

El pasado 23 de octubre, el SpainSat NGII fue puesto en rbita desde Florida por un cohete Falcon 9 de SpaceX, la empresa de Elon Musk, y se esperaba que llegara a su posicin de trabajo en abril, para trabajar conjuntamente con SpainSat NGI, lanzado con xito el 30 de enero y operativo desde agosto. Sin embargo, tal y como ha podido saber este diario, el pasado 29 de noviembre detectaron que el segundo satlite haba sufrido una alteracin que posteriormente se verific que fue el impacto de una partcula cuando el artefacto estaba a una altitud de unos 50.000 kilmetros. Aunque la partcula era diminuta, viajaba a una gran velocidad, estimada en 20 kilmetros por segundo. De los clculos realizados se ha deducido tambin que meda entre cinco y diez milmetros y pesaba entre dos y tres gramos.

Ms dudas hay sobre la naturaleza de la partcula con la que choc el artefacto. Podra tratarse de un fragmento diminuto de basura espacial -restos de artefactos espaciales en desuso que quedan vagando por el espacio- o proceder de algn cuerpo celeste.

Expertos consultados creen que es improbable que fuese basura espacial dado que en la zona en la que se produjo la colisin es muy raro encontrar fragmentos de chatarra espacial. Tambin destacan que un impacto de estas caractersticas es “extremadamente inusual”. De hecho, la probabilidad es muy baja para un choque as incluso en rbita baja terrestre, por debajo de los mil kilmetros de altitud, donde operan gran cantidad de satlites.

Un nuevo satlite

Los anlisis se han alargado durante mes y medio y han concluido que ser necesario un tercer satlite, cuyos preparativos de fabricacin se han arrancado inmediatamente. El coste total del programa SpainSat NG estaba presupuestado en unos 2.000 millones para los 20 aos de vigencia de este programa militar, que sita a Espaa como el quinto pas de la OTAN capaz de prestar servicios de comunicaciones seguras de acuerdo a los estndares de la Alianza, junto con EEUU, Reino Unido, Francia e Italia.

El coste del programa aumentar y probablemente tambin su duracin. Indra ha asegurado que no habr “perjuicio econmico”, ya que el satlite estaba asegurado. En ese sentido, la pliza estaba liderada por Mapfre y un consorcio asegurador que divida un riesgo que, a su vez, estaba reasegurado. “Todos los grandes riesgos que asume Mapfre se gestionan con tcnica aseguradora muy rigurosa, lo que permite diluir el posible impacto para el negocio, por lo que en ningn caso ser relevante para la compaa”, traslada la aseguradora.

Con todo, el concepto deperjuicio econmico es amplio y el accidente perjudica al incipiente negocio espacial de Indra y a Defensa de forma clara. As lo percibe tambin el mercado. Al conocerse la noticia, Indra suba un 6% en bolsa tras adjudicarse uno de los mayores contratos de su historia, ms de 1.000 millones del ticketing del transporte de Londres. La subida se desinfl hasta el 0,69% a final de la sesin.

En trminos operativos, la idea de tener dos SpainSat NG era cubrir con sus servicios dos tercios del globo. Esta capacidad se ver mermada durante al menos los tres aos que se estima que tarde en estar listo un nuevo satlite. La compaa ha asegurado que el SpainSat original extender su operacin, pero se trata de un satlite antiguo que ya lleva dos aos ms en rbita de lo que esperaba, por lo que su combustible est al lmite y sus capacidades son mucho menores.

Por otro lado, hacer un satlite nuevo costar menos que los originales, ya que el gasto de la investigacin ya se ha acometido, pero habr que afrontar la inflacin de los materiales y otros efectos negativos de la inesperada nueva carga de trabajo.

El primero es que el programa estaba diseado con dos satlites que duraban lo mismo para reemplazarlos a la vez, algo que se va a descompensar ahora y obligar a buscar una nueva forma de convivencia para la tercera generacin.

Al mismo tiempo, Hisdesat negociaba fabricar un tercer satlite igualmente para nuevos clientes, un proyecto que es complicado de compaginar con el lanzamiento de este tercer satlite. A esto se suma la previsible merma de ingresos de los negocios que haba con los clientes del segundo de los artefactos, que no podrn tener el servicio completo hasta mnimo 2029. En paralelo, la empresa desarrolla ya el programa Paz 2 y prev negociar nuevos planes con Defensa, que no tienen por qu verse alterados en un contexto en que la seguridad es un gasto prioritario en Europa.

La decepcin en el sector espacial por este grave contratiempo en el sistema de comunicaciones seguras ms avanzado de Europa es grande, pues este ambicioso programa militar no slo es importante para nuestro pas por sus avanzadas caractersticas tecnolgicas y la inversin que ha requerida, sino tambin por lo que supone para la industria aeroespacial espaola, que ha desarrollado el 45% de la tecnologa de estos satlites.