Explican por qué las dos caras de la Luna son asimétricas

El impacto masivo de un meteorito podra ser el responsable de la asimetra entre la cara visible y la cara oculta de la Luna, segn ha revelado el anlisis de varias muestras de basalto lunar obtenidas en misiones espaciales.

Descubrimientos recientes, principalmente de China (misin Chang’e-6), han revelado la existencia de una asimetra drstica entre el manto de la cara oculta y la cara visible de la Luna en cuanto al espesor de la corteza, la actividad magmtica y la composicin geoqumica.

El manto del lado oculto es ms fro y significativamente ms seco (casi sin agua) que el del lado cercano, lo que explica las diferencias geolgicas y trmicas entre ambas caras y ofrece nuevas perspectivas sobre la evolucin interna del satlite.

Para seguir encontrando una explicacin a esa asimetra, un equipo de investigadores chinos ha pasado meses estudiando la composicin isotpica del hierro y el potasio contenidos en cuatro muestras de basalto lunar recogidas en la cara oculta de la Luna por parte de la misin Chang’e-6 de la Administracin Espacial Nacional de China.

El anlisis ha revelado que las muestras del lado oculto eran isotpicamente ms pesadas en hierro y potasio, en comparacin con las muestras del lado visible que se haban recogido (y descrito) anteriormente por parte de las misiones Chang’e-5 de China y Apolo de la NASA, de Estados Unidos.

El responsable, un meteorito

Los investigadores creen que los procesos magmticos acaecidos en el hemisferio que conocemos como el lado oculto, como la fusin parcial y la cristalizacin, podran explicar los valores de los istopos de hierro.

Sin embargo, los modelos cientficos utilizados para resolver los valores de istopos de potasio han indicado que el manto del lado oculto deba haber posedo inicialmente una firma isotpica de potasio ms pesada que el manto del lado visible.

Segn los autores, el impacto del meteorito gigante que form la cuenca lunar de Aitken, el crter ms antiguo y profundo del satlite natural de la Tierra, habra provocado la evaporacin del potasio del manto y, potencialmente, haber producido una convencin del manto a escala hemisfrica, lo que contribuy a la asimetra de la Luna.

El impacto masivo de ese meteorito habra creado la inmensa cicatriz geolgica conocida como Aitken, de aproximadamente 4.000 millones de aos de antigedad, y remodelado la cara oculta de la Luna, rompiendo la asimetra con la parte visible.

“Nuestros resultados proporcionan pruebas slidas de una modificacin significativa del manto lunar inducida por el impacto del meteorito y demuestran que los impactos a gran escala pueden haber desempeado un papel clave en la creacin de la asimetra lunar”, sealan los autores