3 razones por las que los incendios de Los Ángeles “son los más destructivos” en la historia de la ciudad

Muertos, heridos, evacuados y destrucción son los resultados de los incendios que se han extendido rápidamente en Los Ángeles desde el martes y que aún no han podido ser controlados.

Aunque los bomberos han empezado a poder contener alguno, como el que ha consumido prácticamente entera la zona residencial de Pacific Palisades, en un porcentaje pequeño. El otro más grande, el del municipio de Altadena, sigue ardiendo sin contención.

“A las familias del sur de California afectadas por este desastre: sé que están viviendo una pesadilla, pero les prometo que les ayudaremos a superar esto y, finalmente, a recuperarse y a reconstruir”, dijo el presidente Joe Biden, a quien le quedan pocos días al frente del gobierno, comprometiéndose a más asistencia federal.

“Estamos presenciando una devastación masiva que impactará a múltiples generaciones”, añadió la vicepresidenta Kamala Harris, quien lo acompañaba en la cita.

“A veces hay que buscar optimismo en el heroísmo de la gente”, añadió en referencia a los cientos de bomberos, personal de los servicios de emergencia, policía y decenas de voluntarios que se han volcado ante esta situción sin precedentes.

De acuerdo con Anthony Marrone, uno de los principales coordinadores de bomberos, la baja humedad de la zona, los llamados vientos de Santa Ana —con velocidades cercanas a las de un huracán— y la falta de infraestructura han sido las principales causas para la enorme devastación.

Hasta este viernes las autoridades han confirmado 10 muertes, aunque han advertido que la cifra irremediablemente va a aumentar. 

Más de 180.000 ciudadanos han sido evacuados y las edificaciones destruidas o dañadas se cuentan por miles. 

Los expertos calculan que serán los incendios más costosos de la historia del país.

En BBC Mundo te explicamos tres claves que han hecho que los incendios en Los Ángeles estén siendo considerados como los más destructivos en la historia de la ciudad.

1. Los fuertes vientos de Santa Ana

Tal vez la principal razón por las que los bomberos no han podido contener el fuego en Los Ángeles tiene nombre de santa: los vientos de Santa Ana, que de acuerdo con las autoridades han alcanzado hasta 161 kilómetros por hora en las zonas de los incendios.

Y esto tiene dos efectos que multiplican la fuerza de las llamas.

2. Falta de agua 

Uno de los problemas que han señalado los bomberos que luchan contra las llamas ha sido el sistema de suministro de agua.

Debido a que no hay apoyo aéreo por los vientos y el humo, los bomberos se han visto obligados a servirse únicamente del sistema de hidrantes o bocas de incendios urbanos para controlar el avance de las llamas.

Y aunque las autoridades de la ciudad han aceptado que el sistema de acueductos del que forman parte los hidrantes funciona adecuadamente para el ámbito urbano, no son los más aptos para luchar contra incendios de esta magnitud.

3. Fuerte sequía y cambio climático

Según el corresponsal de la BBC para temas ambientales Matt McGrath, una de las razones detrás de la ferocidad de los incendios en Los Ángeles está relacionada con lo que los científicos denominan “latigazo meteorológico”.

“Si bien los poderosos vientos de Santa Ana son el componente clave en el impulso de los incendios, las condiciones extremadamente secas han hecho que la vegetación local sea muy vulnerable a la ignición”, señala McGrath.

Y cita un estudio de la Universidad de California, que afirma que el calentamiento global ha hecho que la oscilación de las condiciones climáticas en esta región tenga como efecto un aumento en la intensidad de los incendios forestales.

El estudio anota que esto está relacionado con episodios cada vez más frecuentes del “latigazo meteorológico”, en el que se produce un cambio súbito entre condiciones extremadamente húmedas y extremadamente secas.