Personas con TDAH tienen una esperanza de vida más corta y un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental, según estudio

Tener trastorno por déficit de atención con hiperactividad, o TDAH, se asocia con una esperanza de vida más corta y un mayor riesgo de problemas de salud mental, según un nuevo estudio de más de 30.000 personas con el trastorno en el Reino Unido.

Los hombres diagnosticados con TDAH tuvieron una reducción en la expectativa de vida de cuatro años y medio a nueve años, mientras que la expectativa de vida de las mujeres se acortó de seis años y medio a 11 años, según el estudio publicado este jueves en The British Journal of Psychiatry.

“Aunque muchas personas con TDAH viven vidas largas y saludables, nuestro hallazgo de que, en promedio, viven vidas más cortas de lo que deberían, indica que tienen necesidades de apoyo no satisfechas”, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Liz O’Nions, investigadora honoraria en psicología clínica, educativa y de la salud en el University College de Londres, en un comunicado de prensa. “Es crucial que descubramos las razones detrás de las muertes prematuras para que podamos desarrollar estrategias para prevenirlas en el futuro”.

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad es un trastorno del desarrollo neurológico que se diagnostica comúnmente en la infancia, pero que suele persistir hasta la edad adulta. Las personas con TDAH tienen neurotransmisores desequilibrados, uno de los cuales es la dopamina. Es un neurotransmisor clave en la corteza prefrontal del cerebro que nos ayuda con la función ejecutiva y las habilidades de autorregulación, que implican la planificación, la concentración y el mantenimiento de la atención, el recuerdo de instrucciones y la realización de múltiples tareas.

Las personas con TDAH pueden sentirse inquietas o tener problemas para concentrarse, mantenerse organizadas, administrar su tiempo o priorizar, hiperconcentrarse o controlar sus impulsos. Estos síntomas pueden afectar todas las áreas de la vida.

Entre el 3% y el 4% de los adultos del Reino Unido padecen TDAH, y se estima que la prevalencia en niños es de al menos el 4%. Pero es posible que haya mucha más gente sin diagnosticar, lo que podría significar que la brecha en la esperanza de vida que encontraron los autores del estudio podría estar sobreestimada, dijeron.

Los nuevos hallazgos confirman los de investigaciones recientes, como un estudio de 2022 que encontró un mayor riesgo de muerte prematura entre las personas con TDAH o autismo tanto en Estados Unidos como en Europa. Pero el estudio actual, según el conocimiento de los autores, es el primero en utilizar datos de mortalidad para emplear el método de la tabla de vida: una técnica estadística para analizar las tasas de mortalidad y las probabilidades de supervivencia o muerte en diferentes intervalos de edad.

El equipo de investigación revisó datos de atención primaria de 30.029 adultos con TDAH y los comparó con casi 300.400 participantes que no tenían TDAH pero que fueron emparejados por edad, sexo y práctica de atención primaria.

Además de las diferencias en la esperanza de vida, el análisis también reveló que el TDAH está vinculado con un mayor riesgo de problemas de salud mental, como ansiedad, depresión, autolesiones, suicidio y trastornos de la personalidad. El autismo, las discapacidades intelectuales, los hábitos nocivos como el tabaquismo o el “consumo potencialmente nocivo de alcohol” y los problemas de salud física, como la diabetes o el colesterol alto, también fueron más comunes en este grupo.

Por qué el TDAH podría afectar la esperanza de vida

El estudio es “sorprendente”, pero se basa en datos de observación que inevitablemente dejan muchas preguntas importantes sin respuesta, ya que no se puede establecer por completo una relación de causa y efecto, dijo en un comunicado de prensa el Dr. Kevin McConway, profesor emérito de estadística aplicada en la Open University de Inglaterra, que no participó en la investigación.

“¿Qué se puede hacer al respecto? Eso depende de si las reducciones en la expectativa de vida promedio son causadas (de alguna manera) por el TDAH y, si es así, de qué manera”, dijo McConway.